1977年10月21日，教育部在北京召开全国高等学校招生工作会议。这次会议确定并经国务院批准，从1977年起，对高等学校招生制度进行改革。今后实行德、智、体全面衡量，择优录取的原则，采取自愿报名，统一考试，市地初选，学校录取，省、市、自治区批准的办法。这种招生制度，同“文化大革命”期间的“自愿报名，群众推荐，领导批准，学校复审”的招生办法比较，有以下特点：一、招生对象广泛了。二、对文化水平的要求提高了。三、重视了文化考试，使新生的质量有较大提高。

10月21日，《人民日报》发表社论《搞好大学招生是全国人民的希望》，报道了这一重要消息，极大地调动了广大青年的学习积极性，形成了十多年来从未有过的读书高潮。

1977年底全国约有570万青年参加了高等学校招生考试，各大专院校从中择优录取了27.3万名学生，使新生质量有了提高。高等学校招生恢复考试录取制度，是教育战线拨乱反正的一个重要步骤，它对提高教育质量，培养社会主义现代化建设所需要的合格人才，有极重要的意义。