1996年12月10日，由联合国开发计划署与中国青少年发展基金会联合创立的“国际青少年消除贫困奖”首届评选活动在北京揭晓，郭七保、陈凤霞（女）、李勇、任国利、宋芳蓉（女，土家族）等5名中国青少年获此殊荣，18名青少年获得提名奖。

5名获奖者是由联合国开发计划署官员和中国青少年发展基金会、新闻界人士及社会有关方面组成的评委会经投票在全国推荐的23名候选人中产生的。他们的事迹如下：

山西省离石市24岁青年农民郭七保，立志造林治荒，改变家乡面貌，四年植松柏5100亩，育经济林2100亩，开垦菜地450多亩，使昔日1．2万亩荒山改变了模样。

广东省华南师大25岁的女大学生陈凤霞，热心公益事业，三年前放弃优裕的侨乡生活，志愿到偏僻山区清远县白湾镇当乡村教师，并积极动员社会力量关心和帮助贫困地区儿童，使白湾镇基础教育事业明显改善。

甘肃省庆阳中师17岁的学生李勇，因家庭贫困，母亲早逝，他利用课余时间和假期打工挣钱，边照顾瘫痪的父亲边继续学业，多次被评为“三好学生”，1995年曾获全国初中化学竞赛甘肃赛区一等奖。

山东省沂源一中16岁中学生任国利，家庭贫困，接受“希望工程特别奖学金”的资助，刻苦自励，发奋成才，1996年荣获第十三届奥林匹克物理竞赛山东赛区特等奖，全国奥林匹克物理竞赛二等奖，现已被北京大学物理系免试录取。

湖北省五峰县24岁代课女教师宋芳蓉，从15岁起献身山区教育事业，一人办一校，在寄宿制学校里既当老师又当保育员，工资大部分为学生垫付了书本费，她教的学生及格率、合格率、高分率连续六年在全乡12所学校位居前三名。

评委认为，这五名获奖者充分体现了中国青少年自强不息，勇于进取的精神风貌。