1931年11月7日，新华通讯社从江西瑞金发出了中华苏维埃成立的消息，同时宣告了它本身的成立。

新华社刚成立时的名字叫红色中华通讯社，简称“红通社”，从1937年1月起，改名为新华通讯社，简称“新华社”。

创建初期，新华通讯社只有几名工作人员，用一部从国民党军队缴获来的电台抄收消息和发布新闻。它把世界上发生的事告诉中国人民，又向世界介绍中国的真相。除了红军长征时新华社停播新闻以外，自创建至今，它一直坚持工作。

现在，新华社已经从一个长期以面向国内为主的通讯社，向世界发展，并已在世界范围内显示出自己的地位和作用。在国内，除台湾省，新华社在所有的省、市、自治区都有分社。在国外，新华社建立了4个总分社和99个国外分社及香港、澳门两个海外分社，常驻人员达到500多人，形成了遍及全国全世界的记者网，并用六种语言向国内外广播。

新华社的新闻报道真实可信，客观公正，时效迅速，在国内外受到广泛的赞许和欢迎。国际上各国新闻传播媒介采用新华社的新闻越来越多，西方四大通讯社长期垄断新闻的局面已经开始被打破。现在，国际新闻界已经公认新华社是世界六大通讯社之一。