太平天国农民起义领袖。广东花县(今花都)人。 出1843年(清道光二十三年)创立拜上帝会，深入广西，以宗教发动农民群众。于1851年(太平天国辛开元年　清咸丰元年)1月11日举行金田起义，编组太平军，颁布《太平军目》，又以“十款天条”严明军纪。起义初期敌强己弱，遂率义军乘虚蹈瑕，于转战各县中寻机歼灭清军，保存和壮大自己。同年3月，在广西武宣东乡被拥戴为天王，随建五军主将制。及克永安(今蒙山)，又加封五主将为东、西、南、北、翼五王，诏明诸王俱归东王杨秀清节制。1852年6月，在湖南道州(今道县)采纳杨秀清意见，确立“专意金陵”的战略方针，围长沙，克武汉，下九江(今属江西)，于1853年3月占领南京，定为都城，改称天京。后渐轻敌冒进，同时开辟北伐、西征和保卫天京三条战线，兵分力单，导致太平军北伐全军覆没。后改变战略，于1856年夏从西征战场调集大军，攻破清军江北、江南大营，军势复振。但以不善处理领导集团内部矛盾，酿成天京内讧，军事力量大受削弱，形势急遽逆转。洪秀全自兼军师，艰苦筹维，1858年重立五军主将制，选拔、重用陈玉成、李秀成等年轻将领，军心复振。同年冬，二破江北大营，又获三河大捷。1860年春，采纳干王洪仁玕、忠王李秀成的计策，奔袭杭州，调动清军，取得二破江南大营和东征苏、常的胜利。为救被湘军围困的安徽安庆，多方调遣兵力组织解围，皆告失利，安庆终于1861年9月陷落。1862年(太平天国壬戌十二年　清同治元年)5月，湘军对太平军取大包围之势，曾国荃部进至天京城下。为急于解围，严催李秀成等“十三王”率兵自上海、浙江前线回援，于天京城外与湘军大战45日，未能破围。随命李秀成取道江北，远攻敌后，不仅未能调动湘军，兵力反遭重大损失。洪秀全深居天京，一再从各战场调兵回救，战略陷于被动，战局由此日蹙。1863年12月苏州失守，天京危殆。拒绝李秀成“让城别走”建议，徒自坐困。次年6月病逝。7月19日，天京陷落，太平天国遂告败亡。洪秀全以一乡村塾师走上武装斗争道路，领导了规模空前的太平天国农民战争。由于政治上缺乏驾驭全局、维系内部的能力，军事上稍逊韬略，故开国丧国，兼于一身。