联合国教科文组织世界遗产委员会第二十一届会议于1997年12月3日通过决议，将山西省的平遥古城列入世界文化遗产名录。世界遗产委员会有关专家考察论证后认为，平遥是“中国境内保存最为完整的一座中国古代县城，是中国汉民族城市在明清时期杰出的范例，在中国历史发展中，为人们展示了一幅非同寻常的文化、社会、经济及宗教发展的完整画卷。”

平遥古城位于山西中部的晋中地区，距太原市90公里，始建于西周宣王时期，至今有2800年历史。自公元前221年我国实行“郡县制”以来，平遥一直是县治所在地。平遥古城原为夯土城垣，规模较小。明洪武三年，开始扩建成现在的规模，600多年来，城市面积和规划格局基本未变。古城墙保存完整，城内文庙大成殿、清虚观、财神庙、市楼、县衙署、吉祥寺等古建筑排列有序，有3997处民居，其中400多处有较高的保存价值。城区由四大街、八小街、七十二巷构成的街巷格局，充分体现了古代“礼制”等级。在主要街道两旁，基本保存了17至19世纪建造的商业店铺。整个古城完整地体现了18至19世纪的历史原貌。

平遥古城包括的古建筑及其他文物古迹，数量和品位均属罕见，其中包括建于北汉天会七年，列为我国第三位最珍贵的古木构建筑的镇国寺；重建于金大定三年，全国现存很少的文庙大成殿，以及闻名于世的双林寺等等。平遥也是驰名中国的“晋商”的重要发源地之一。道光四年，一种新的借款方式———票号汇兑诞生在平遥城的日升昌票号，在中国金融史上具有划时代意义。