1946年2月1日，挪威人特吕格弗·赖伊当选为联合国第一任秘书长，他从1946年任职到1953年。

秘书长是联合国的“行政首长”，集行政、财务和人事大权于一身。实际上，他是联合国几乎所有会议的秘书长。他有权提请安理会注意或讨论某一问题，并可阐述自己的主张，给安理会会议施加一定的影响。他代表联合国发言，经常出访世界各国，成为世界风云人物。联合国2万多名工作人员的任免大权都掌握在秘书长的手中。这是许多政治家垂涎的职务，因此，每次竞选联合国秘书长，都要进行一番激烈的较量。

赖伊可以说是联合国资格最老的政治活动家之一。1945年，根据苏美英3国首脑在雅尔塔的决定，于4月25日到6月26日在美国旧金山举行了联合国宪章制宪会议，有50个国家的代表参加了会议（波兰当时被排除在会议之外，但以后在联合国宪章上签了字），起草了联合国宪章。赖伊就领导挪威代表团参加了会议。

现在的联合国大厦也是赖伊领导建成的。1946年初，联合国秘书处临时设在纽约布朗克斯的亨利大学。12月，联大接受了美国小约翰·D·洛克菲勒的850万美元赠款，购买了一块18英亩的土地，用以兴建联合国总部大厦。然后，特吕格弗·赖伊就开始筹备建设工作。他指派美国建筑师华莱士·哈里森协同其它10国的设计人员组成国际委员会负责联合国大厦的设计工作。1949年10月24日（即联合国日）大厦破土动工。赖伊还举行了一个别有趣味的奠基典礼，他让这一天的联合国大会在这个露天基地上举行，美国总统及其他人在会上讲了话。这座由秘书处办公大楼、会议大楼、大会堂和图书馆组成的联合国大厦于1952年竣工。

特吕格弗·赖伊1896年生于挪威奥斯陆。他一直从事政治外交活动，能言善辩，善于处理各种政治问题。他担任联合国秘书长后，深得一些国家的尊重和赞赏。有人称他为“具有丰富经验的和天才的外交家”。当他第一任期届满时，美国强使联大通过让特吕格弗·赖伊连任的决议。后来，由于他公开支持北约，并为美国组织了侵略朝鲜的“联合国军”，激起了一些联合国成员国的强烈反对。在众怒难违的情况下，赖伊遂于1952年宣布辞职，1953年4月离任。

赖伊是挪威劳工党人，曾在挪威劳工联合会地区委员会工作多年。1935年，劳工党执政，他就进入政府，担任司法大臣，一直到1946年。在第二次世界大战期间，赖伊曾积极参加反对德国法西斯的斗争。