明石康于1931年1月19日出生在日本秋田县。1954年，他毕业于东京大学教育学系，后升入该大学的大学院学习，毕业后获奖学金进入美国弗吉尼亚大学并获得硕士学位。1957年，他成为联合国总部第一位日本职员，任政治安全保障局政务官员，后又在行政、情报部门任职，积累了丰富的经验。1962年，他被任命为联合国总部职员工会执行主席和国际公务员工会第一副主席。从1974年起，他任日本驻联合国代表团成员。1979年，明石康重返联合国担任负责新闻事务的副秘书长。1987年3月至赴柬之前他担任负责裁军事务的副秘书长。

明石康是个乐观主义者。他在柬埔寨一年半多时间，一直是“单身赴任”。每个星期日早晨，总是一个人坐在屋里吃方便面。他平时喜欢养花和散步。刚到柬埔寨不久，他就身着便装，戴上墨镜，散步到了金边中央市场。“这不是明石康先生吗！”大家还是认出了他，把他围个水泄不通。此后，他再不敢一人逛街了。但他还是闲不住，在公邸的庭院里种满了花草。

明石康讲得一口流利的英语。他和太太、儿子及女儿共同组成了一个幸福的四口之家。