在地中海北岸的法国城市尼斯，竖立着一尊铜像。他面部表情很严峻，两眼凝望波涛翻滚的海面，仿佛正在思考着一个重大的问题。他，就是俄国杰出的革命民主主义者，唯物主义哲学家和思想家、著名的作家赫尔岑。

赫尔岑于1812年4月6日出生在莫斯科的一个贵族地区家庭。在具有进步思想的家庭教师启蒙教育下，从小就向往自由，憎恨专制制度。1825年俄国十二月党人起义遭到镇压，对他影响很大。14岁的赫尔岑和挚友奥格辽夫在莫斯科城郊麻雀山上庄严宣誓，决心继承十二月党人的革命传统，“替那些被处死刑的人报仇”。

1833年，赫尔岑以优异的成绩毕业于莫斯科大学，并获硕士学位，但沙皇政府以“对社会极为危险的自由主义者”罪名逮捕了他。先后被流放到许多地方。流放生活使他亲眼目睹沙皇官僚机构的腐败和农奴制的残酷，坚定了他反对封建专政和农奴制的革命立场。从1842——1847年，他发表了一系列哲学著作。列宁称赞赫尔岑的哲学思想，“竟能达到最伟大的思想家的水平”。

1847年3月，赫尔岑携家来到孕育革命风暴的法国。10月，他赶到爆发民族独立运动的意大利。当他在罗马听到法国1848年2月革命消息后，又日夜兼程赶回巴黎。他的革命活动招致反动势力进一步迫害。法国政府搜捕他，沙皇政府不让他回国。1849年他来到日内瓦，全家加入瑞士国籍。1852年他侨居伦敦，创办《北极星》、《钟声》等革命刊物，刊物通过各种渠道传入俄国，对俄国的革命运动起着很大的推动作用。这期间，他还写成回忆录《往事与随想》，这是世界文学宝库中的一颗明珠。

1870年1月21日赫尔岑病逝于巴黎。不久，他的骨灰被运到尼斯，安葬在他妻子的墓前。