6．老主同场

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　　王尔烈来京，住在国子监后的魁元客栈。
　　魁元客栈，是北京的有名老店，以收纳接住来京师士子为称著。王尔烈来到这里，是由他生父王缙的安排所致。王缙为深州学政，离京师甚近，行走便利。这年，王缙已年逾六旬，自乾隆二十年（1755年）授深州学政已十有六年了。再加上他为人诚朴、厚重，喜结交，故在京师之地朋友较多。他闻儿子王尔烈来京应会试，便托友人宁有诚给办理一下，于是就住进这家名店了。宁有诚，乃奉天锦州府锦县人，即大凌河城人，乾隆二十八年（1763年）癸未科三甲九十九名进士，此时正在京中赋闲候职。
　　魁元客栈，不仅有名，而且还很宽敞，容纳的客人也多。旧时科举考试，往往要在京师住上数月，有的则达三月、半年、一年不等，更有的要经上三年五载的。来京师参加会试或举博学鸿词科，往往还要提早来上些时日，以便休息和温习课业及作考前准备。也有的还要找一找熟人，寻一寻门路，投一投靠山通一通关节，这样没有一些时间是不行的。更有的科场顺利，会试取中，还要参加殿试。会试往往在春四月举行，殿试往往也要接着举行，中间跨越时间不大，而远路来的又不甘旅途辛劳，不愿回去，这就更需住了下来。由于这种种情况，居住在魁元客栈的士子极多，江南的，塞北的，关东的，河西的，都有。且有不少都是熟人，又都是士子，都为着求敢功名而来的，自然不见外。到得一起便也不相互戒备，有啥说啥，倒也热闹，开心，识故，通人耳目。
　　王尔烈与江苏山阴的沈诗李、沈诗杜兄弟，顺天大兴的黄叔琬、黄叔璥兄弟，江苏长州的张学库、张学贤兄弟，陕西咸宁的贾策安、贾策治兄弟，还有浙江余姚的邵晋涵 ，住在一起。山阴的沈氏兄弟、大兴的黄氏兄弟、长州的张氏兄弟，此六人本是乾隆三十四年（1769年）己丑科会试同登的进士，只因殿试未有获捷，便在这里住了下来，以迎接是年秋天的殿试。咸宁的贾氏兄弟，为乾隆三十五年（1770年）庚寅科，因皇太后八旬万寿，举行恩科乡试时同登的举人，准备迎接本科会试。邵晋涵，字与桐，一字二云，乾隆三十四年（1769年）己丑科会试受挫，这次准备再试。而沈诗李、沈诗杜，则为孪生兄弟，尤为称奇。
　　他们十人，分别住在两个馆舍，由于有四双兄弟的关系，他们常集合在一起。他们也和其他的士子一样，每集合在一起时，总是少不了的要高谈阔论起来。其谈论的内容，也多是科甲上的事情，更多的是些趣闻。
　　这日，用过早膳，他们又都会合到一起了。叙过一些闲话后，便又谈起科场上的事情。王尔烈说道：“本人与诸位学兄相比起来，晚来一步，算是后生了，所知也是自然少些。在咱这十人中，有八人都是兄弟双双，这也算得称奇了，实在是钦佩之致，感念深深。”
　　沈诗李听了后，说道：“其实，在历科考试中，于乡、会试兄弟同登的先例也很不少。据我所知，康熙朝就有康熙九年（1670年）庚戍科会试 ，山东福山的鹿廷瑛、鹿廷瑄兄弟同登；康熙十五年（1676年）丙辰科会试，归安的沈涵、沈三兄弟同登；康熙六十年（1721年）辛丑科会试，宜兴的储郁文、储雄文同登，而其兄储大文，则为本科会元；雍正朝，就有雍正五年（1727年）丁未科会科，宜兴的储方庆、储善庆兄弟同登；乾隆朝，就有乾隆二年（1737年）丁巳恩科会试，归安的潘汝诚、潘汝龙兄弟同登；乾隆十六年（1751年）庚午科乡试，长州的周日万、周日瓒兄弟同登。”
　　沈诗杜说道：“其实，也不仅是兄弟同登，更有父子同登的趣闻。雍正十年（1732年）壬子科乡试，江南榜长州周永骥、周日万父子同登，而漳浦蔡新与其曾祖蔡文肃南北同举；乾隆四年（1739年）巳未科会试，乌程的费瀛、费兰先父子同登；乾隆二十六年（1761年）辛己恩科会试，大兴邵自镇、邵庚曾父子同登。”
　　黄叔琬说道：“其实，也不仅士子如此，就是主考官与同考官中，也有兄弟，父子同任的。康熙五年（1666年）丙午乡试，湖南主考曹鼎望与广西主考曹首望为兄弟，典山东的吴国龙与典福建的吴国对为兄弟；雍正二年（1724年）甲辰补癸卯正科（1723年）乡试，顺天同考官吕谦恒、吕耀宗父子，同闱分校；乾隆二十一年（1756年）丙子科乡试，主考刑部尚书刘统勋、广西正考官刘墉父子，同闱授任；乾隆二十五年（1760年）庚辰恩科乡试，浙江主考观保、山西主考德保为兄弟。”
　　黄叔璥说道：“方才，沈诗李学兄说到兄弟同登事，我查了一下笔记，发现还遗漏了四桩。这四桩兄弟同登者有：康熙二十九年（1690年）庚午科乡试，湖广解元陈大华与兄陈大群同登；乾隆二年（1737年）丁己科会试 ，吉林观保、德保兄弟同登，并同授翰林院编修，又同授翰林院掌院学士，后观保任礼部尚书、德保任工部尚书又同任；乾隆十三年（1748年）戊辰科会试，涿州刘湘、刘洵兄弟同登；而顺治十八年（1661年）辛丑科会试，山阳李时谦、李时震、李时铠兄弟三人同登。”
　　张学庠说道：“在科甲中，不仅有此荣耀的事情发生，更有起死回生者，引为奇闻。乾隆二十八年（1763年）癸未科会试、榜已定。但是，因故将已取中的张书勋撤掉，遂从落榜者中选秦大成补之。万没想到，秦大成竟在这年殿试取中状元。而张书勋于四年后，即乾隆三十一年（1766年）丙戊科殿试大魁天下，独占鳌头，亦取中状元。”
　　张学贤说道：“圣上历来对考试和选拔人材极为重视，有许多乡、会试主考官都是由状元出身的人担任。乾隆十七年（1752年），因皇太后六旬万寿，特开壬申恩科，乡、会试一岁并举。江西正主考蔡新、副主考金甡皆状元出身。也有一榜取中两状元者。康熙五十九年（1720年）庚子科乡试，顺天主考副都屠沂、侍读陈世倌，一榜得两状元，即金坛的于振，于雍正元年（1723年）癸卯恩科殿取中状元；安州的陈禛华，于雍正二年（1724年）甲辰补行正科殿试取中状元。乾隆三年（1738年）戊午科乡试，顺天主考吏部尚书孙嘉淦、礼部侍郎吴京骥，一榜得两状元，即庄有恭于乾隆四年（1739年）己未科殿试连捷，钱维城于乾隆十年（1745年）乙丑科殿试获中。
　　贾策安说道：“与张学贤仁兄所说相反，也有不少因科场舞弊而遭处治者。乾隆六年（1741年）辛酉科乡试，顺天解元毛师灏，于壬申科（1752年）殿试，因怀挟参阅书籍 ，查出，被除名。福建解元邱鹏飞，本武生，以兄邱振芳代作，事发，被除名。”
　　贾策治说道：“乡、会试，策试方法、场次及科目，多有改换者。康熙三年（1664年）甲辰科会试，废八股取士，专用策论，改试二场。康熙八年（1669年）巳酉科会试，则恢复八股文字，照例试三场，并准刊刻试录，同时恢复八旗考试制度，归并与民人同场一例考试。试卷秩列，往往要贯以省名的头一个字或第二个字。如，云南省，定为‘云’字号；四川省，定为‘川’字号；广西省，定为‘广’字号；贵州省，定为‘贵’字号。凡此种种，如是云云。”
　　王尔烈听了上述四对兄弟八人所言，大开眼界，增加了不少的经验阅历，很是欢欣。于是，他对身边的邵晋涵说道：“看来，考试之事，不仅读书是试，考场的规矩也是试啊。我方才听了诸位仁兄的高论，茅塞顿开，实感耳聪目明也。”
　　邵晋涵说道：“其实，我也是初来乍到，首次参加会试，所知本来甚少。今日听了这些论述，亦是受收益匪浅。适才 ，王学兄所言，亦正是我所想。没有别的，但望王兄在本科中获捷。”
　　王尔烈听了，立即手一抱拳，说道：“多谢期望。我也祝邵学兄在本科中考出个会元来。”
　　他们所说的话，只不过是些逢场戏言，没想，竟然应验了。
　　乾隆三十六年（1771年）辛卯恩科会试，主司为大学士刘统勋、左都御史观保、内阁学士庄存与，都是朝廷重臣。中试者，计一百六十一名。
　　刘统勋，字延清，号尔存，山东诸城人，康熙三十八年（1699年）生，乾隆三十八年（1773年）卒。雍正年进士。乾隆时累官至东阁大学士兼军机大臣，曾多次察看黄河、运河河工。充《四库全书》正总裁，四任会试正考官，著有《刘文正公集》传世。为三朝元老。
　　观保，满洲正白旗人，祖籍吉林亮马桥。姓索绰络氏，汉姓为石，字伯容，号补亭。乾隆二年（1737年）进士，授翰林院编修，官至礼部尚书，迁左都御史。以文章受知遇，屡典贡举，为词林耆旧。谥号文恭。有《补亭诗稿》传世。庄存与，字方耕，江苏武进人。乾隆十年（1745年）乙丑科殿试榜眼。其弟庄因培，为乾隆十九年（1754年）甲戍科殿试状元。
　　在乾隆三十六年辛卯恩科会试时，邵晋涵果中会元。王尔烈则名列第二。
　　说起这事，尚有一段蹊跷的趣闻。
　　这科会元本拟王尔烈，而邵晋涵名列第二。但在榜未发前，皇八子多罗仪郡王永璇与皇六子多罗侦亲王永瑢，还有皇十一子成哲亲王永瑆，他们三人知道王尔烈的字好，善书法，便前来其居住的馆舍魁元客栈求字。
　　王尔烈的字也确实是好。字宗王羲之、王献之，有“辽阳第一书家”之称，后在《皇清书史》第十六卷中曾载：“其书《千峰记》二册，可称二宝。”
　　这日，三皇子前来所求题扇，偏巧王尔烈未在馆舍，当时只有邵晋涵在屋。邵晋涵得知是皇子求写，那敢怠慢，便要出去寻找。三皇子得知后，未准，永璇说道：“此次题扇，是应皇太后之托而来，用得正急。既然王学士不在，也就作罢了，待有机宜时再前来拜会。”
　　说完就要离去。这时，永璇无意地看到了邵晋涵放于桌上的字，见异常妙绝。于是，他便拿给永瑢、永瑆看，他俩也极为赞赏。永璇看过后，忽然一喜，说道：“皇太后尤为爱才，每科会试后，她都要求字，以为留存。今时，既然王学士未在，邵学士就给代劳了吧。”邵晋涵与王尔烈关系甚好，虽为临试时才得以相认，但因都是外地人，相处得亲密无间。他闻知此情后，便急忙说道：“不可，不可，还是让我将王学士唤回。”永璇听了，说道：“唤回王学士也是应该，只是皇太后正在等着，眼前还有客人，我看还是由邵学士来完成吧，此事就不要再推拖了。至于王学士方面的事，由我们日后去解说也就是了，不会落得瞒怨的。”邵晋涵见三皇子态度诚恳，求字又急，也不便再推拖了，于是便完成了题扇事。
　　没想，这次题扇，却产生了新的效用。
　　皇太后见到邵晋涵的字后，爱不释手，大加赞赏。随即，她差人将本科主考刘统勋找来，问明考试选举情况。
　　刘统勋说道：“榜已选出，呈到圣上那里去御览了，待批阅回来，便可张榜公布了。本科会试，第一名，即会元，拟辽阳王尔烈。”
　　皇太后问道：“那么这个邵晋涵呢？”
　　刘统勋说道：“回太后话，余姚邵晋涵名列第二。”
　　皇太后听了，沉吟一下，说道：“刘爱卿，我看这样，反正是榜未发，我想将他俩的名次调换一下，将邵晋涵提到前面吧。至于皇上那边，由我去谈便是了。”
　　刘统勋乃是个正直的名相，本来认为不可，但他见是皇太后的话，也不好驳回。再说，历来都是这样，主考官只能管呈递名次表奏，最后的主要士子名次，还是由皇上亲自决定的。何况，太后又是皇上生母，并说明要亲自面君。于是，也只好说道：“那就由太后作主吧。”
　　果然，表奏已呈到乾隆帝面前。他见王尔烈是辽阳人。辽阳乃大清龙兴之地，自顺治九年（1652年）壬辰科殿试，满洲出了个状元麻勒吉后，至今再没有出过会元。王尔烈虽然是民人，却也壮了关东的威了。他自然是有意要点王尔烈为会元。但是，正在这时，太后将他找回后宫，说明意图。乾隆沉思了一下，觉得皇太后已是八旬万寿，有此愿也是难得了，本科就是因庆贺太后八旬万寿而恩设的，怎好因此事扫了她的兴！于是，便御笔一挥，钦点了邵晋涵为会元，王尔烈名列第二。
　　王尔烈是个豁达之人，也不十分计较此事，待榜发后，也无其他想法，此事就算过去了。
　　这是这年四月的事，为春闱。
　　这年十月，还要举行下科，进行殿试。
　　殿试，是科甲中最高的一次考试。参加者，都是本科会试取中的进士。殿试后，以便确定进士的等次。进士分为三个等次，有一甲进士，称进士及第；二甲进士，称进士出身；三甲进士，称同进士出身。一甲进士，只有三名，一甲一名，称状元；一甲二名，称榜眼；一甲三名，称探花。二甲进士，若干名，二甲一名，称传胪。三甲进士，为大多数。取中的一甲进士和二甲进士的头几名，往往都要被授予翰林院编修衔，供职翰林院内。殿试，要在太和殿的墀阶上举行，因此称殿试。清代，还曾有过朝考，列在殿试之上。但是，那并非是固定下来的正科，只偶而地举行一两次，不属常规，也无需再论了。
　　王尔烈于春闱会试取中进士后，便同其他取中进士的人和往科进士准备参加殿试的人，都住在了魁元客栈，等待这科殿试。
　　魁元客栈的前面，便是国子监。
　　国子监，为进京士子参加会试的地方。
　　国子监分为两部分。东部分为士子考试的考棚，西部分为孔庙。孔庙内，在先师门与大成门的东西两侧，林立着若干石碑，称“进士题名碑”。
　　“进士题名碑”，为开科取士经国家最高级考试——殿试中试者的题名碑。原来，在过去的历朝历代的殿试取中的进士，其名字都要镌刻于石碑上，以为荣耀千秋，功名百代。现在，这里存有“进士题名碑”共198块。其中，有元代皇庆元年（1312年）至至正二十七年（1367年）的3块；明代永乐十四年（1410年）至崇祯十六年（1643年）的77块；清代顺治三年（1646年）至光绪三十年（1904年）的118块。元代现存的“进士题名碑”较少，那是因为明代进士题名碑，常常将元代进士题名碑上的进士刻名磨去，然后再刻上当时进士姓名文字，因此其元代存碑甚少。就是仅有的这3块碑，还是清康熙年国子监祭酒挖掘地基时发现的，所以才得以留存。
　　这些“进士题名碑”，尽管朝代更迭，年代不一，但是其刻石格局却都一致。仅以乾隆二十六年（1761年）辛已恩科殿试“进士题名碑”为例。碑首正中刻“进士题名碑”五字，然后的文字为：“奉天承运，皇帝制曰：乾隆二十六年辛已恩科，四月二十一日，策试天下贡士王杰等二百十七名，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身，政兹诰告”云云。碑身正面，刻着进士姓名、籍贯、名次。该碑上的王杰，即为本科鼎甲一名进士，也就是状元。
　　进京取士的士子，往往都少不了的要参拜孔庙，要观瞻“进士题名碑”，以此激励自己的志向。
　　国子监的西侧，便是雍和宫。雍和宫，原为雍亲王胤祯的府邸。他当上了皇帝后，便迁进了皇宫大内，此处便改为雍和宫了，成为一个庙宇。后来，成为北京规模最大的喇嘛寺院。主要建筑有天王殿、雍和宫、法轮殿，万福阁（也叫万佛楼）、绥成殿。两侧有配殿、楼、阁、亭、台等。庙内宗喀巴铜像及高达20余米的旃檀木雕弥勒菩萨像，皆依西藏布拉达宫内佛像所创。
　　就在这个国子监与雍和宫之间，当时有一个巨大的花园，名曰雍和园。
　　这个雍和园，由于临近国子监，所以便成了来京士子应试候考闲暇散步休息的地方了。
　　一日早膳后，无事，王尔烈便独自来到雍和花园闲步散心。当他穿过一座月亮门，拐过一条月牙河，来到一座假山后边时，忽见一个人在舞剑。看去，这人气宇轩昂，精神矍烁，目光有彩，非同常人。他看了后，本想越过这人身边，不想停留。没想，当来他到这人身边时，只见这人收了剑招，用汗巾沾了沾额角上的微微显露的热汗，便主动地同他搭讪道：
　　“这位学兄，可是前来应试的士子？”
　　王尔烈听了问话，也只好站下，说道：“在下正是。”
　　“你大概是关东人吧。”那人道。
　　王尔烈一听，觉得有些生疑。待他再看了看这人，只见他上着藏青色长袍，外加棕褐色马褂，头戴学士帽，脚登青色便鞋。那马褂上有着月亮花，内衬万字；学士帽上有一颗宝珠，玛瑙色；那口剑锋口正利，手柄处镶着金箍银扎，实在精美、华丽。
　　他看了后，觉得这人不同一般，便有些戒备起来。他听了那人的问话后，答道：“在下正是辽东辽阳人氏。如此说来，你也是那方人氏？”
　　那人道：“不，先人在那里居住过，我也曾去过那里，不免有些了解。实不相瞒，适才，我看了你的装束、相貌，又听了你的口音，便知道了。”
　　不知怎的，王尔烈听了这人的几句话后，只觉得这人很诚朴，便也减少戒备心理，遂问道：“请问，平时可好玩剑？”
　　这时，那人早已把剑还在鞘里。他听了王尔烈的问话后，便无意地说道：“朕—”。蓦地，他觉得有些失口，便立即改口道：“镇宅宝剑，是我家祖传。今日带在这里，只是做一些消闲罢了，也无他用。”
　　王尔烈并未听出他这话的破绽，继续问道：“那么，尊长可是作甚？”
　　“实不相瞒，正如你所说，也是个应试的举子。”
　　听了这话，王尔烈更是觉得亲热起来，说道：“甚好，甚好，如此说来，你我都是同科的学兄士子了。”
　　那人也没答话，接着说道：“既然是辽东辽阳人，为何不给那里的父老乡亲争得一些功名，添些光彩？”
　　“此话怎讲？”
　　那人道：“辽东辽阳，本属关东。关东历来被视为荒蛮之所，多苍凉古迈，少文人秀士。要是能考取出几个名士来，岂不更好些。”
　　王尔烈听了，说道：“学兄所言极是，只恐怕是你尚不知其内涵呵。”
　　“怎能不知？”
　　“即便有知，也是只知其一，不知其二。”
　　“此当何论？”
　　王尔烈看了看那人，说道：“既然咱俩都为士子，也就不见外了。有些话，也就当你明讲了吧。在当今的科场上，有些风气不正，舞弊现象，越来越重。你想，每一科所取之人毕竟有限，再被朝廷当权者伙同主考官一占，还能有几人？再说，那些当权者所占用的名额，又都是前几名。这样，轮到他人，已是凤毛鳞角的事了。”
　　“竟有此事？”
　　“何止是岂有此事！就拿康熙朝来说，就有这样两件事，大概是朝野都知道了。一件事，发生在康熙二十四年（1685年）。这年六月十四日，大学士徐乾学报告说，汉军官员笔帖式及候补官员、监生、俊秀之中，有曳白卷者达百余人，俱应革职。所谓曳白卷，即是作文写不出来，只急得一劲地牵动卷面白纸，到最后也只好交白卷了。皇祖康熙听说后，以为不实，便派人下去察访，结果确凿。无奈，只好作出这样结论：暂时先将这些人罢职，令其读书，待学习好后，再行考试录取补用。看来，这个决定也算英明的了。可是，考试违制的事屡屡发生。这就是我要说的第二件事。康熙四十五年（1705年）丙戌科会试，总裁为吏部侍郎李录予、兵部侍郎彭会淇。因总裁与考生舞弊，遂出现会元尚居易被夺削事，事查明后，总裁亦被降职，以示处分。像这样的事情实在不少，这还都算轻的呢。”
　　“那么，还有重的吗？”
　　“当然。”随即，王尔烈将自己所亲眼见到的，在大凌河城秃老婆店从樵夫、船夫那里听来的，以及在魁元客栈从士子口中所得来的，都一一地讲了出来。最后说道：“这种情况要不严加制止，朝廷中所说的选拔人才，恐怕是只剩一纸空文，有其名而无其实了。国家正在用人，各业正在需人。不及时改正，那还得了！？”
　　那人听了，似乎有些感慨，随即问道：“那么，当今圣上如何？”
　　王尔烈道：“当今圣上，倒是一位明君。他的有关事情，已传遍朝野了。乾隆帝爱惜人才，考选人士，往往亲躬。乾隆十六年（1751年），他第一次南巡，在苏、杭两地，他鉴于‘群黎士庶踊跃趋势，以文字献颂者载道接踵’遂谕令内阁对上献诗文者进行考试，选拔真才。结果，有江苏省考中的蒋雍植、钱大昕、吴烺，浙江省考中的谢墉、陈鸿金、王又曾等，均赐举人，授内阁中书学习行走。乾隆常用这种办法，既选拔了一批人才，又团结了江浙广大文人学士。乾隆十九年（1754年），他第二次南巡时，曾谕令内阁，“三吴两浙，民多俊秀，加以百年教泽，比户书声，应试之人日多，而入学则有定数”，遂增取学额。苏州名士沈德潜即此所得。乾隆四十三年（1778年），他第三次南巡，在苏、杭两地，用上法又得孙士毅、吴泰来，陆锡熊、郭之隆等名士。据闻，乾隆帝曾多次亲临贡院，巡视号舍（考棚）。他见号舍矮屋风檐，考生十分辛苦，便手谕，令发给蜡烛木炭，准许考试入场时携带手炉，以温笔砚。这些举动，虽发生在京师，却暖了天下举子之心也。若能再加强一些法制，严禁科场上的不良习风，将会获取更多俊才也。”
　　那人听了王尔烈的这番话后，脸上浮有喜色，随即向王尔烈问道：“学士尊姓大名？”
　　王尔烈闻之，随即从腰间掏出一纸片送上，说道：“这是我的名剌，姓名、籍贯、功名均在上头。”
　　名剌，即后来所流行的名片也。《分甘余话》载：“顺治末，社事甚威，往来名剌，无不称社盟。”其中的“名剌”，即指此而言。
　　原来，这个舞剑者，不是别人，正是当今圣上乾隆皇帝。是年，乾隆帝已64岁。但是，由于他精于修身之道，善保养，注重锻炼，身体很好，显得很年轻，看上去也就在五十上下岁。是年，王尔烈44岁。二者相比起来，倒也所差无几。
　　乾隆帝不愧一代明君。他经常易装简从，微服私访。他这这次来雍和花园，就是有目的地要与考生士子接触一下，以了解试场情况和士子们的要求。
　　不久，这科殿试开始了。
　　这科殿试，主司还是大学士刘统勋、左都御史观保、内阁学士庄存与。
　　殿试毕，拆封阅卷时，竟生出一件怪事，出现两个“王尔烈”试卷，同时又分别批示为“欲拟一甲一名，请主考定酌。”
　　在清代科甲考试中，阅卷有一定程序。即：同考官呈副主考，副主考呈正主考。若殿试，则由正主考呈皇上御览，再作定酌。
　　这次殿试，待观保、庄存与两名副主考从同考官手中接过这两份试卷时，都有些大骇，未敢久留，急忙转呈正主考刘统勋。
　　刘统勋乃为大学士，居相位，又是书法家，很了解乾隆帝的字体。他接过一看，不禁大笑起来，发现其中的一份“王尔烈”试卷，正是乾隆帝所答。不过，他也有些蹊跷。但是，这是当今圣上的事，作为一名臣子，也不好追问。他用心转念了一下，便急忙向太和殿走来。
　　在清代，大学士即宰相。在朝廷中，起着承上启下，平时负责处理一般朝政的事。刘统勋身为大学士，当然知道皇上的行踪了。乾隆皇帝是个精心朝政的人。他在平日里，除了在御书房看看书，在皇宫大院内及翰林院、军机处等相关的地方走走外，便到太和殿去批阅奏折和处理一些事情。
　　此时，乾隆皇帝偏好从御书房到了太和殿。
　　刘统勋来到太和殿金殿之上，见过了君臣之礼，便将本科殿试初步所拟定的两份状元卷首先呈上，以便请圣上定酌。
　　乾隆帝看过了两份状元卷后，不禁呵呵大笔起来。然后，向大学士刘统勋问道：“爱卿，你以为如何？”
　　刘统勋听了，急忙答道：“吾皇万岁，容臣细禀。常言，圣上有福，万民乐业。自我朝定鼎以来，朝纲顺正，国运昌隆。就当朝讲，由于圣上政躬业勤，英明治国，真乃日月增光，山河添秀。更是物阜华丰，地灵人杰，俊才倍出，如此说来，一榜典二名状元，堪称天下之盛世，举国之福份，自有万庶同颂之，八方共恭之，神州共颂之也。”
　　乾隆帝听了后，又是一阵呵呵大笑，接着说道：“爱卿，朕欲要你去办理，你当如何处置？”
　　刘统勋说道：“既然我朝有如此盛事，臣更是幸乐无比。至于谈到处置，那岂不是一件好办的事！只须张榜公布，也就了事。然后，再让工部找些石工，镌刻成碑碣，树立于孔庙先师门里，大成门东，公告天下，辉耀朝野，本科策试即算完竣。圣上，何须多虑！”
　　乾隆听了，脸上微有不悦，说道：“爱卿自出山以来，忠心辅佐朕，言语相投，心声互达，高山流水，堪为知音，实让朕满意。然而，我方才听了卿家的话，却是有些推脱之意，想要不了了之，岂不是有失朕的厚爱！”
　　刘统勋听了，说道：“回禀万岁：圣上既然爱民如子，臣怎敢怠慢。况科甲考试之事，乃是为国家选举人才，更是重中之重，要中之要之事，尤不得慌疏。臣已在虑心办置，恐有不妥之处，还望圣上训示。”
　　乾隆说道：“此事还用细说！你想，朕名亦列卷首，还要朕去发诏，诏示天下，岂不是自己奉承自己，自己加封自己，这岂不是让天下人引为笑柄！”
　　刘统勋听了，心里明白。这是乾隆帝想要自己在这两个状元中选取一个，然后加以公布。但是，他自己又不想把这事直说出来，而是要刘统勋来讲。他想到这里，说道：“万岁容禀：臣统勋已经想过了，并且草拟了文稿，只是其中有一字尚未知如何来写，特启奏圣上。”
　　“汝乃东阁大学士，又是两榜进士出身，堪为正途官员，并非白丁，还能有字难住了汝？请呈来，让朕一览。”
　　闻言，刘统勋急忙从袖筒中取出一纸，双手托住，呈给乾隆，说道：“圣上阅示。”
　　乾隆拿过来一看，眉间渐渐地拧起一峰。只见这字是个“王”字上面加了两个点，成了一个“”字。于是他脱口问道：“这可就奇了。即便查遍皇祖颁定的《康熙字典》，恐也是难以找到这字，汝可是从哪里得来，为何又呈给朕？”刘统勋见机会来了，便说道：“有个诗钟曾言道：‘王’不出头谁为‘主’，这就是说明‘主’字是由‘王’字上面再加一点而成。而今，‘王’字上面加两个点，则即不成‘主’，也不成‘王’了。”
　　“那么，你为什么又要朕来认定！”
　　“圣上容禀：事情就在这里。当今，一科典出两个状元，那么谁个是状元，谁个不是状元，岂不是也就分不出来了！状元即为元，就当是一个，要两个状元，自是元不成元了。”
　　乾隆帝一听便明白了，知道这是刘统勋有意来试探自己，好让他拿出主意来。于是，他大笑道：“好个刘爱卿，竟敢跟朕兜圈子，绕弯子。也罢，这也算是为朕解除疑虑了。现在，我要你将两名状元中的一个废掉，只有一个，这不是‘王不出头谁为主’了吗！”
　　“圣上，只是臣不知废掉哪个好？”
　　“那还用问，自然是废掉朕的那个，保留王尔烈的那个。”
　　刘统勋说道：“此事万万不可。”
　　乾隆道：“为何？”
　　刘统勋说道：“圣上乃万乘之尊，说啥算啥，岂肯随意废止！”
　　乾隆听了，觉得也是道理。他思虑了一下后，说道：“爱卿，我问你，殿试进士分为几甲？”
　　“三甲。”
　　“哪三甲？”
　　“一甲赐进士及第，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。”
　　乾隆听了，大悦，说道：“爱卿，请取纸笔来，代朕记下。”
　　刘统勋道：“遵旨。”
　　当即，他在龙书案侧，以纸笔侍候。
　　这时，乾隆口授道：“奉天承运，皇帝诏日：乾隆三十六年辛卯恩科，四月二十一日，策试天下贡土王尔烈等一百六十一名，由于某种因由，不设一甲赐进士及第，由二甲赐进士出身记起，辽阳贡士王尔烈，即为本科二甲一名，以为大魁，特诏示天下，政兹诰告，钦此。”
　　刘统勋刷刷点点写毕，复交给乾隆御览。
　　乾隆阅后，加盖“皇帝之玺”大印。
　　此事办妥后，乾隆又问刘统勋道：“你道朕为何要替代王尔烈下科场？”
　　刘统勋听了，心里明白。这是因王尔烈在本科会试中，本来获取会元，后来由于题写扇子事，由皇太后更改，将余姚邵晋涵列为会元，而王尔烈居为第二。这事，乾隆记在心里，以此作为补祐。于是，他说道：
　　“万岁容禀：臣以为这是圣上爱惜人才所致，才有此举，此乃天下幸甚，臣民幸甚，真乃吾皇明洁，皇恩浩荡。”
　　乾隆道：“爱卿所言，只是其一，尚不知其二耳。”
　　随即，乾隆讲述起其二的因由来。
　　原来，自那日在雍和花园内，乾隆与王尔烈见而后，乾隆了解到王尔烈的情况，便决心要为关东争出一个状元来。于是，他易装微服下科场，冒王尔烈名进行答卷。
　　其实，这事刘统勋是知道的。作为一届的朝廷大主考，岂能不知此事！他亲眼见乾隆下了科场，并以御笔答了试卷。但是，他当时并没惊动。一是因他不明乾隆的意图：二是因乾隆经常微服下科场，借以示对士子的关怀。作为一名臣子，一个主考官，只能是为圣上保守住机秘，为圣上的安全着想便是了。至于他冒“王尔烈”名答卷事，直至试卷评出，才得以知晓。现在，他听了乾隆的说明后，心中真为乾隆的厚重之举而感慨。于是，他扑匐在地，说道：“让臣替代诸士子和举国臣民，向圣上谢恩。”
　　乾隆见了，说道：“爱卿请起吧。其实，也是我弄巧成拙了。朕如果不下考场，王尔烈照样夺得第一，大魁天下，独占鳌头。而我这一下科场，不但没能成全了他，反而有碍于他，致使他落了个二甲一名，仅是个传胪，岂不可惜。”
　　刘统勋见乾隆有怜惜之意，便说道：“圣上之关怀，已胜过无数个状元。谁知今后科场受此勉励，要涌现出多少状元。再说，本科自传胪之上，圣上已谕，不予具名。这岂不同样是天下贡士第一人！这也就为关东争了光了。”
　　上述，即王尔烈于乾隆三十六年辛卯恩科殿试获取二甲一名进士的情况。
　　其实，有很大程度上是属于传说罢了。笔者在撰写此事件时，查阅了《奉天通志》。在该书的第154卷《选举一·进士·清》栏目中，看到这样记载：“乾隆三十六年辛卯恩科黄轩榜：上年皇太后八旬万寿，举行恩科乡、会试，王尔烈二甲一名，奉天省辽阳州人，组从子。馆迁考：字尧峰，授编修，历官大理寺少卿。《盛京通志》：官陕西道监察御史。《词林辑略》：官至通政司副使。《辽海志略》：作顺天府丞。按：尔烈癸酉拔贡，乙酉举人。《顺天府志》：乾隆三十二年，官平谷县教谕，至是中式始开缺。”
　　由这段文字看，本科并非无一甲进士，亦并非无状元，状元即黄轩，在榜首已标名，并作为榜名公布开来，诏示天下。
　　如此说来，王尔烈仍是二甲一名进士，这还是准确的了。至于其他人云亦云的传说，恐怕也是出于对王尔烈的爱惜和对于乾隆的颂扬所致。其实，这也无关大局，反倒使其传奇更为生色了。
　　旧时科举考试获捷，取得鼎甲一名的状元，鼎甲二名的榜眼，鼎甲三名的探花，二甲一名的传胪，都被视为极荣耀事。在京城里，要临大街示众，称为“夸官”；在故里，除了“夸官”之外，还要在祖坟上和宅第前立旗杆、树碑碣，以光宗耀祖。至于立旗杆和树碑碣事，就是其他进士取中者，亦同样。
　　状元、榜眼、探花、传胪夸官时，往往是十字披红，头上加冠，骑高头大马或坐轿。夸官时，有许多人参加，队伍前头打着“肃静”、“回避”等旗牌，接着便是打出的金瓜、钺、斧、朝天镫等象征性的器什，再加上鼓乐的吹打，其荣耀程度，想象可知了。
　　王尔烈获取传胪后，复授翰林院编修，同样是经过那些大街“夸官”、故里“祭祖”等荣耀热烈事情。
　　待他将这些事情办完，又照样地按着朝廷的规定，在家休养一年，翌年方可进京述职，赴翰林院编修任。这样做，以示清廷对于学子的关怀，亦示皇恩之浩荡。
　　王尔烈在家休养时，许多亲朋故友、邻里旧耆来看望他，致使门庭若市，车水马龙，好不热闹。
　　一日，妾陈月琴约王尔烈同往辽中看望父母。
　　到这时，王尔烈仍是两房女人，妻刘淑香长王尔烈五岁，已有了四男二女；妾陈月琴小王尔烈两岁，未有生育，但与王尔烈感情如笃。
　　这会儿，月琴有此约，王尔烈是很愿意的。再说，这又是在科考高中、金榜题名之后，自是有些光宗耀祖的味道，四处走走，不仅给自己脸面上挂了辉，也为亲友族人争了光，贺了喜！
　　早饭后，早有家人备好了马车，打点些礼品，便出了府第，向辽中进发了。
　　这天天气极佳。秋阳高照，彩云万朵。远山近岭呈现出五彩缤纷的景象。田里农民正忙于收获。那熟了的庄稼倒也好看，红的是红，黄的是黄，绿的是绿。天空不时地有鸟儿飞来，伴着鸣叫的声音，实在是令人快活。
　　王尔烈与陈月琴夫妇二人端坐于车上，眼望着道两旁的景色，实在是心旷神怡。常言，人逢喜事精神爽，春风得意马蹄疾，这话也实在是有些道理，正和了他二人的心理了。
　　陈月琴毕竟是有些文采，不同于一般农家女，自然是多情善感。这会儿，她在车上，眼望着丈夫王尔烈，只见那徐徐秋风吹拂着他的头上的帽缨，是那样地英俊、奇伟，心中充满了无尽爱喜之情。蓦地，她想起了自己在千山木鱼庵出家时，那日与王尔烈相见，异地重逢的情景。当时，她曾用“和尚撑船”联来讥笑王尔烈，那是何等的有趣。想到这里，她兴致大发，随即对王尔烈说道：
　　“夫君，我给你出一联可好？”
　　“夫人，有联自管出来，倒也适时。”
　　原来，王尔烈此时也想到了过去二人相恋的情景，心里也觉得甜甜热热。此时，他听了月琴的话，自是爽快答出。
　　“夫君，你看出个啥联好？”
　　“夫人，随便。”
　　“好。那就别怪我讥弄你了，我想就拿你来作上联。”
　　“可以。如要那样，我就用下联回击你，不然也算不恭了。”
　　“你听着。”
　　“请讲。”
　　于是，陈月琴将方才已经想好的上联，便顺口吐了出来。
　　说道：“风吹罗汉枉（王）和尚。”
　　王尔烈一听，知道是夫人用和尚来比仿他，联中的
　　“枉”字谐音“王”字。偏巧，车子来到一条河边，那河里有个渔家姑娘在摇桨摆船。他看了后，向月琴斜了一眼，随即说道：“桨打女尼沉（陈）观音。”
　　陈月琴一听，心里更是明白，这是丈夫在揭她当年在千山当女尼的老底，联中的“沉”字即指“陈”字，又是谐音，自是妙绝。同时，上联的“罗汉”与“和尚”为同义词，下联的“女尼”与“观音”也为同义词，且上下对仗可谓妙趣天成了。
　　正好，车行至前面，又见一座古庙。庙前有一方寺田，稼穑也已成熟。这个庙为二寺相关，左为和尚居住，右为女尼居住。此时，女尼与和尚正在田里忙于收割，几个女尼肩挑禾捆往寺院里送。
　　陈月琴本是出家人出身。她见到此番景致，自然是生情。随即，又想到女尼与和尚的生活常常让普通人想入非非的情形，不觉兴致大发，随即说道：“尼姑田里挑禾上（和尚）。”
　　王尔烈一看，见陈月琴的脸膛被那秋阳一照，只是红朴朴，鲜嫩嫩，美盈盈，实在可爱，竟然幻化出当年她的容貌了。于是，他向月琴一笑，答道：“佳人堂前抱绣裁（秀才）。”上联的“禾上”谐“和尚”，下联的“绣裁”谐“秀才”，同时两船中又皆有男女作合，实在巧妙生趣。
　　二人由于这样一挑逗，兴趣更是高涨起来。
　　陈月琴用脚勾了一下王尔烈的胯下，随即说道：“和尚还是和尚，腰间一把钥匙径入。”
　　王尔烈一听，用脚尖点了一下陈月琴的大腿根，当即答道：“尼姑不似尼姑，胯下两扇洞门分开。”
　　车子正在行走间，忽见迎面又来二车。
　　王尔烈和陈月琴举目一望，只见迎面来的二车上坐着知县和知府大人。知府车在前，知县车在后，显然，这是知县在陪同着知府出巡。
　　王尔烈看着，词又来了，便脱口说道：
　　迎面走来两位爷，
　　知县知府都坐车。
　　头上脚下一个样，
　　只是腰间略差些。
　　陈月琴一听，明白。丈夫所说的“只是腰间略差些”，是指所扎的象征官职品级的玉带和衣服上所绣的补子不同罢了。
　　她想到这里，很想再找个话题，也好凑上两句，以助丈夫的兴趣。正思索间，忽见迎面走来一个布衣监生和一个红袍秀才。于是，她的诗题便来了，脱口咏道：
　　迎面走来两位客，
　　监生秀才身边过。
　　头上脚下都一样，
　　只是肚里略差些。
　　她的这句“只是肚里略差些”，系指肚子里的文采不同。王尔烈哪里不晓！他很想再琢磨出一个诗题来，最好带点刺激性的。正在他这样琢磨时，忽见前面不远处有一株老柳。在老柳的旁边，有一老一小两个男人。看样子，很像是爷爷与孙子。这祖孙二人，此刻正在柳树旁作小解。王尔烈看了，诗题也就来了。只见他用手一点，让陈月琴看看，然后接着说道：
　　迎面走来爷两个，
　　爷爷孙子在小解。
　　头上脚下都一样，
　　只是那个略差些。
　　陈月琴一听，脸现挑花色，微红起来。像她这样的女儿家，岂能不知“那个”是指那个！心想，好个王尔烈，你真是能挖空心思，待我再凑上一题，也算作是回敬了。可是，她一时也想不出个题目来，不由得四下观望。正这时，远处走来两个人，中间距离拉得挺远，前面的是个尼姑，后面的是个和尚。见了这个场面，她心中暗想，今天这是怎么的了，咋净见些僧尼呢。哎，也罢，管它作甚，还是凑句为对，不然丈夫岂肯饶恕！于是她眼皮一撩，略加思索，说道：
　　迎面走来两位佛，
　　尼姑和尚手不携。
　　头上脚下都一样，
　　只是胯间略差些。
　　王尔烈听了，呵呵大笑起来，说道：“好你个红了夫人，果然厉害，比我的招还要高，竟然地又将僧尼引进诗中来了。”
　　那位赶车的，本是个家里佣人，不识字，也未有细听他们夫妇俩的逗趣。这会儿，他听夫人讲起和尚和女尼来，便也产生了些兴趣。只见他扬了扬鞭子，把马哄上正路，随后说道：“和尚也好，女尼也好，好就好在花开季节。”
　　陈月琴一听车夫这话，觉得虽为粗浅些，倒也有些韵味，随即搭话道：“你这是上联，下联呢？”
　　那车夫又是一扬鞭子，说道：“女尼也孬，和尚也孬，孬原孬于叶落时分。”
　　车夫的这一句话飘来，只使陈月琴心中生出一些悲凉和愁苦来。偏好，又有一丝秋风掠过，更是凄惋之感。
　　为何如此？原来，这年王尔烈44岁，她42岁。她想到自己伴王尔烈这些年，竟未有给王尔烈生下一男半女；而今自己又是红衰绿尽，风姿全然不似当初了；而王尔烈尚在壮年，尽管他未有表露出不悦之神色，但是作为一个女人，心中是不能不有所感觉的。况且，大夫人刘氏淑香，长王尔烈五岁，已是49岁的人了。常言，“女大五，赛老母”，再加生育子女又多，胎次又频繁，显得非常苍老。这样一个家庭，虽有两房女人，却都是半老徐娘了，岂不是难苦了王尔烈。再说，像王尔烈这样的年纪与身份，放在他人身上，早已选娶了小妾。她想到这里，不觉地有些对不起王尔烈了。
　　王尔烈坐在她的旁边，并未有看出她的心中所想。这会儿，他见她老半天没有出声，以为是肚子里词尽语穷了。于是，便笑道：
　　“夫人，何故眼神发涩？”
　　陈月琴听了，怕王尔烈看出，急忙露笑，说道：
　　“吾是看秋声雁影，树老鸦昏啊。”
　　王尔烈听了，随即无意答道：
　　“汝当念春风燕语，花心露重哟。”
　　哪想，这一番话，只使得陈月琴激出两眼泪花来。待她用手帕轻轻一沾时，迷蒙中，只见娘家到了。


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