柳伴伴，女，十八岁。她自己常常说，老天把她这个人生下来，就是为了要她陪伴男人的。

　　男人们的确也全都很喜欢她的陪伴。

　　她的身材非常高，而且非常瘦，可是她全身上下每一寸地方都是柔软而富于弹性的，你绝对摸不到她的骨头。她的腿非常长，如果她的身高有五尺九寸，她的腿长至少在三尺八寸以上。

　　这么样一双修长结实的腿，无论长在什么样一个女人的身上，都是种非凡的魅力。

　　她的父亲是个樵夫，也是个猎户，半天打柴，半天打猎。新鲜的山间空气和十分富于营养的山禽野味，使得她发育很早。

　　还不到十三岁，她就已经长得很高了。

　　有一天他父亲下山去赶集的时候，她到山泉下去汲水，把裤脚高高的挽起，露出了她一双健康而结实的长腿。

　　一个上山来猎狐的恶少，正好带着他的豪奴从附近走过，看见这双腿，眼睛就再也舍不得离开。

　　豪奴们当然明白主子的意思，对他们说来，在荒山上强暴一个弱女子，根本就算不了一回事。

　　幸好那天她的运气不错，居然遇见了救星。

　　就在她最危急的时候，一个穿荒山走捷径，赶去赴约的少年侠士忽然出现了，割下了恶少的耳朵，留下了一句话。

　　我叫丁宁，如果你要报仇，随时都可以找到我。

　　从那天之后，伴伴始终没有忘记过“丁宁”这个名字。

　　今天晚上她又听见了丁宁的名字。

　　那时候她当然没有睡着——韦好客和慕容秋水说的每一句话，她都听得很清楚，可是她也知道这些话是听不得的，否则就一定会惹上杀身之祸。

　　幸好慕容秋水一向是个怜香惜玉的人，无论多奸狡的人要骗他都很不容易，一个柔弱无助的小女孩则是他不会提防的。

　　所以伴伴现在还活着。

　　既然还活着，就一定要报恩，伴伴绝不是个忘恩负义的人，她发誓一定要救丁宁。

　　不幸的是，她既没有这种力量，也不知道应该怎么样去做。

　　侯门深似海，要进去固然困难，要出去更不容易。

　　如果连出去都没法子出去，她还能做什么？

　　所以这时候伴伴都以为丁宁已经死定了。

　　三天之后，刑部就传出消息，有一名积案如山的江洋大盗，将要被处决。为了慎重其事，还特地请来了退隐已久的天下第一号刽子手——姜断弦——来行刑。

　　姜断弦少年时就被人称为“姜断菜”。意思是说他杀别人的头，就像砍瓜切菜一样的容易。

　　他是世袭的官方刽子手，除了一笔优厚的俸禄之外，每次行刑时，还有很多规例可收。

　　这已经可以使一个人生活得非常富裕，也是一种让人既羡慕又讨厌的职业。不管怎么样，杀人总是件非常刺激的事，杀人而不犯法恐怕也只有这一行了。

　　但是他很早就已洗手退隐，谁也不知道他去干什么了。有关他的消息，也没有听说过。

　　这一次他的复出，本身就是件很轰动的事，所以这件事很快就变成了一个热门的话题。所以人缘很好的伴伴姑娘，也很快的听见了这个消息。

　　——如果能买通这位刽子手，是不是能留下丁宁的一条活路。

　　在别的路都已走不通的情况下，伴伴决定从这方面着手。

　　她确信这个将要被处决的江洋大盗就是丁宁。

　　最重要的一点是，她早就听说过姜断弦这个名字，这个人好像是她父亲的朋友。

　　伴伴终于有了出去的机会，是在二月初二龙抬头的那一天，经过了一夜缠绵，万般承欢。慕容秋水终于答应她去朝山进香，而且答应她可以在尼庵中留宿一夜。

　　这已经足够了。

　　因为她已经打听到姜断弦为了这一件大案，已经从远方归来，搬回他京城附近的旧宅。

　　那地方是在西城外，卖花人聚居的一条深巷里，从巷中一直走进去，走到最深处，有一个竹篱，一扇柴扉，就是他的“切菜居”了。

　　那地方并不远，一天之内尽可以来回，而且那里附近还有一座很有名的香花宝莲庵，去庵中进香的本来就是些大户人家的内眷。

　　二月初二，严寒、雪。

　　还没有转入巷子，已经可以听到深巷中传来一阵阵凄凉的卖花声，听来就仿佛怨妇的低诉。

　　腊梅和水仙的花事都已阑珊，蔷薇和牡丹的花讯却尚未到。

　　卖花人卖的是什么花？

　　一个反穿着羊皮袄的白发老人，肩上挑着一个几乎把他压得连腰都直不起来的担子，担子两头的竹笼里，有十几个花罐，罐子里种的也不知是什么花。

　　“我们去卖花去。”

　　伴伴姑娘告诉从侯府中跟随她到这里来的奴仆轿大和丫鬟：“现在已经是春天了，我们既然已经到了这里，怎么能够不买一点当令鲜花回去？”

　　所以她就来到了这条花巷，看到了这个衰老贫苦的卖花人。

　　“你这些罐子里种的是什么花？”

　　“这是种很奇特的花，是从很遥远很遥远的地方移植过来的。”

　　卖花的老人用一双疲倦的老眼，望着天末最后一线余光。

　　“现在知道这种花的人恐怕已经很少了，能看见这种花的人更不多。姑娘，我劝你还是买一罐回去的好。”

　　老人的话总是比较多的，这个老人也不例外。伴伴对花并没有兴趣，也不想买花，她只想从这个老人嘴里打听出一点消息来。

　　所以她就带着笑说：“老人家，我一看见你，就知道你一定是个见多识广的人，所以我本来不想买花的，也忍不住想要来跟你聊聊。”

　　这种话出自这么样一位漂亮小姑娘的嘴，总是让人开心的。

　　老人果然开心的笑了，露出了一嘴焦黄残缺的牙齿，眯起眼笑道：“只可惜我已经太老了！像我这么样一个老头子，能陪你聊什么？”

　　伴伴眼珠子转动着。

　　“老人家，你在这附近卖花，一定已经卖了很久，你有没有听说过这条巷子里住了一位怪人？”

　　“什么样的怪人？”