在日本科学发展史上，不可遗漏的重大新闻是心脏移植手术。实现这一创举的，是北海道札幌医大附属医院的胸部、心脏、心血管外科教研室主任教授和田寿郎医学博士（49岁）。他抱着试试看的心理，给患者宫崎信夫（18岁）进行了这一手术。信夫因患心脏瓣膜症，在学生时代就免修体育课。1964年以后病情加重，完全卧床不起了。1968年4月5日来到札幌医大附属医院住院就诊。因为同时患有二尖瓣膜闭锁不全、三尖瓣闭锁不全、大动脉瓣狭窄等多种病症，心脏异常肥大。和田博士于1968年8月8日上午2时5分亲自执刀，另有20人的医师队伍辅助，开始了心脏移植手术。仅用13分钟打开胸腔，取出肥大的心脏，又用45分钟成功地把健康的心脏移植完毕。提供这个健康心脏的是住在札幌的东京某大学四年级学生（21岁），他于8月7日游泳溺水呈假死状态，经人工呼吸抢救曾一度苏醒过来，但随即被认定死亡。信夫在施行心脏移植手术后感觉良好，又活了83天，于10月29日下午死亡。对于他的死因，和田博士说：“没有排斥反应，只是因为曾患血清肝炎，身体虚弱，加之并发了气管炎。”心脏外科权威神原仟、木本成二也说：“死于全身衰谒，不能认为是心脏移植失败。这次心脏移植成功是医学发展的巨大进步，在世界医学史上具有重要意义。”但是，另一方面，也有人以“无视排斥反应、进行人体实验”等理由提出反对意见。虽然札幌地方检察院对和田提出起诉，但最高检察院于1970年9月1日宣布不予追究。