1852年3月21日　英国商船私运华工475人自厦门赴旧金山。

掠卖华工的罪恶活动开始于鸦片战争前的19世纪初叶，而在19世纪50至70年代达于高峰。最初，西方殖民者以澳门为据点，用拐卖和绑架中国劳动力、妇女以及儿童的方式偷偷进行。随着一系列不平等条约的签订，外国侵略者在厦门、上海、广州、汕头、香港等地利用他们豢养的一批流氓、地痞、爪牙，疯狂捕掠和诱拐华工，其中厦门自1874年初外船开始载华工出洋以后逐渐成为掠卖华工的最大中心。被捕掠的华工被侵略者称为“猪仔”。

中国第一个留美毕业生容闳1865年归国抵澳门时，第一遇见之事，“即为无数华工以辫相连，结成一串，牵往囚室，其一种奴隶牛马之惨状，及今思之，犹为酸鼻”。华工被贩运出国前，剥得一丝不挂，并按各人预定输送地点，在胸前烙上C（加里福尼亚）、P（秘鲁）、S（夏威夷）等字样，若有人反抗，则鞭笞吊打。装载华工的船，成为名副其实的“浮动地狱”。这种非人的待遇，使华工在航行途中死亡率高达45％，最低也有14％。

掠卖华工，实质上就是奴隶贸易，是西方殖民主义势力侵略中国的产物，是16至18世纪贩卖非洲黑奴的继续。19世纪50年代，掠卖华工的航船大多属于英国，60年代，美国占了首位。据估计，出国华工总数：1801—1850年，约32万人；1851—1875年，约为128万人。其中贩往南北美洲和西印度群岛的约50多万人以上，前往东南亚地区的近65万人。这些为开发西半球和东南亚等地作出贡献的华工，就是今天许多华侨和外籍华人的祖先。在“浮动地狱”上，华工们一有机会常常奋起反抗。

这次运往美国的华工不肯卖身，于4月初发生暴动，杀死英船主，在琉球八重山岛登岸逃亡。5月初，英船到琉球八重山岛捕拿华工80人，次年11月，琉球将遇难华工175名送回中国福建，其余均病死或自缢。据不完全统计，1852—1861年，华工先后在17艘贩奴船暴动。如美国白鹰号行抵马尼拉以东海面，500名华工愤起暴动。不幸楼梯被铁格子盖上了，殖民者们用枪疯狂射击华工。子弹射出的火焰烧着了华工尸体的布衣，华工们死生相继，拼命保住火种，使其燃烧扩大，与敌人同归于尽，白鹰号终于在烈火中沉入海底。