1908年3月16日，一位双目失明的87岁老妇人，被英国皇室授予伦敦城自由奖，这是英国历史上国王第一次把这种荣誉授予一个女性。这位老妇人就是弗洛伦斯·南丁格尔（1820-1910）。

1820年，弗洛伦斯-南丁格尔生于英国一个富裕家庭，但她不甘心于终身被禁锢在狭窄的家庭圈子里，一心想成为一个优秀的护士，以改变资产阶级社会鄙视护士的观念。1844年，南丁格尔开始关心医院工作。1850年后在德国新教徒慈善机关办的一所医院里学习护理技术。

1854年3月，克里米亚战争爆发，战地医院的设备和护理条件十分恶劣，伤病员死亡的人数比直接在战场上死去的还多，消息从土耳其的斯库台传到伦敦，舆论哗然。1854年10月，南丁格尔率领38名年轻妇女组成的护士团赴斯库台，由于她们的护理工作获得很大的成果，使国内各界人士开始尊敬她和她的事业。人们称她为“明灯女士”。

1860年，南丁格尔在伦敦泰晤士河边的圣-托马斯医院创办了“南丁格尔护士学校”。后来还发起组织国际红十字会。她终身未嫁。著有《医院管理须知》、《护理须知》等。