1492年10月12日为西班牙独立日。

西班牙地处欧洲西南部，与葡萄牙共同分享伊比利亚半岛。西班牙位于北纬36度到44度、西经9度18分和东经3度19分之间，南北跨840公里，东西1000公里。国土面积为504750平方公里，西班牙人说他们的国家形状像一块熟牛皮。西班牙在欧洲仅次于俄罗斯、德国和法国居第四位，相当于欧洲总面积的二十分之一。半岛之外，西班牙的领土包括还地中海的巴利阿里群岛和大西洋的大小加那利群岛。西班牙不仅有美丽的海岸，还有巍峨的高山。西班牙全境大致可以分为五个地理区。

在西班牙发现最早的人类考古学遗迹大约可以追溯到公元前三万到五万年，穴居人类的史前岩画为我们提供了伊比利亚半岛史前文明的生活场景。在西班牙发现的最重要的遗迹包括“黑窟”洞穴和“松林”洞穴，当然还有著名的阿尔塔米拉岩洞。

公元前1200年，来自中北欧的凯尔特人从北部进入半岛。公元前1100年，强大的航海民族腓尼基人在半岛上建立了殖民地，其中最重要的一个就是加迪尔，也就是今天的加的斯。公元409年，强悍的哥特蛮族侵入日渐衰颓的罗马帝国，并于公元419年在伊比利亚半岛建立了自己的王国，定都托莱多。但是哥特人没有对西班牙文明的发展做出多大的贡献。

西哥特人的统治持续到了公元711年。阿卜杜拉三世最终把西班牙变成了一个独立的哈里发王朝。在他的统治下，西班牙迎来了文化上的空前繁荣。到了十一世纪，王族间（39个王子）的不断内讧使穆斯林帝国分裂败落，光复运动愈演愈烈。北方的国王们一个接一个地取得胜利。到了十四世纪，在西班牙的穆斯林只剩下了格拉纳达最后一个据点，他们又坚持了近一百年，直到“天主教国王”将她也并入了卡斯蒂利亚王国的版图。

卡斯蒂利亚女王伊莎贝尔和阿拉贡国王费尔南多在1496年的联姻，联合了北方最强大的两个王国，是光复战胜的格局最终发生了逆转。这两位国王史称“天主教国王”。

收复格拉纳达的同一年，克里斯托瓦尔·哥伦布首次到达美洲，从此开始了欧洲人对美洲的残酷征服。继西班牙人之后，葡萄牙人、法国人和英国人被新大陆的黄金传说吸引，狂热地涌向美洲。美洲大片土地被西班牙人在语言、宗教和文化上同化，成为西班牙的殖民地。西班牙在这场竞争中先拔头筹，变成了世界上最强大的国家之一。1591年卡洛斯一世当选神圣罗马帝国皇帝，西班牙人一跃成为世界上最大帝国的统治者，号称“日不落”。但是卡洛斯一世在壮年时决定退隐，1556年搬进了尤斯特修道院。此后帝国又分裂成了哈布斯堡家族、西班牙和奥地利。

1868年，垄断政治集团发动革命废黜了伊莎贝尔二世。意大利王子阿马德奥短暂统治之后，西班牙第一共和国宣告成。这也是一个短命的政权，帕维亚将军的政变解散的议会，阿方索十二世复辟。1895年，古巴人民为争取独立揭竿而起，却给了美国人干涉的理由。美西战争是一场老牌帝国和新兴强权之间的战争，西班牙一败涂地，失去了剩下的最后几个殖民地。新时代开始了。1956年，弗朗哥在全国实行经济改革，西班牙经济开始起飞。到七十年代，西班牙已经赶上欧洲其他国家，成为了发达的工业国。正是因为这个原因，尽管弗朗哥在政治上实行高压独裁统治，西班牙人民还是感念他为经济复兴和社会稳定做出的贡献。1969年，弗朗哥宣布波旁家族的胡安·卡洛斯为他的继承人。

弗朗哥死于1975年，他死后西班牙确立了君主立宪体制。1982年的选举左翼的西班牙社会党获胜，费利佩·冈萨雷斯出任首相，并一直连任了三届。1985年西班牙加入北大西洋公约组织，次年加入欧共体。1992年是西班牙在国际社会声名鹊起的一年，在这一年巴塞罗那成功地主办了奥运会，马德里被命名为“欧洲文化之城”，塞维里亚举办了世界博览会。1996年右翼重新执政，人民党的何塞·马利亚·阿斯纳尔执政，一直到今天。