1927年4月18日蒋介石在南京另立“国民政府”，8月9日唐生智发表讨蒋通电，称蒋介石“以军治党，以党窃政”，自立政府，要求海内忠实同志“共起而平乱”。武汉方面并扬言：“一切均可磋商，对蒋氏个人，绝对不能相谅。”

8月13日，蒋介石发表《告中央各执监委员书》后辞去国民革命军总司令职，宣布“下野”。蒋旋即取道宁波回奉化老家。

9月间，宁汉沪三方代表在南京开会，联合组成了一个国民党中央"特别委员会"，改组了南京"国民政府"。接着，桂系又联合西山会议派迫汪精卫"下野"。10月，李宗仁挥师西进，将唐生智部击溃，唐部10多万军队尽为桂系收编。

蒋介石从溪口到了日本，与日本首相田中义一进行长时间“恳谈”，取得“谅解”。11月10日，蒋介石从日本回到上海，恰逢汪精卫从广州到上海联络组织力量，遂抓住时机串通一气，互相支持，相约同时复职。12月3日，蒋介石支持汪精卫反对南京“特别委员会”，汪精卫力推蒋介石复职。预备会议顺利通过了蒋介石复职的议题，并决定由蒋来负责筹备二届四中全会，南京的"特别委员会"当即解体。12月11日，中国共产党领导的广州起义爆发，桂系借机攻击汪精卫等对广州起义负有责任，蒋介石鉴于复职的目的已经达到，立即参与劾汪。汪精卫被逐“出洋”。蒋介石于1928年1月4日从上海抵达南京"主持大计"，9日正式通电就"国民革命军总司令"职，2月2日又担任了军事委员会主席、国民党中央政治会议主席等拥有实权的职务。 此为蒋第一次“一退一复”，再次：1931年12月15日-1932年3月6日、三次：1949年1月21日-1950年3月在台湾“复职”重任“总统”，共演义了三次。