1126年，金军第一次进攻北来都城东京(今河南开封)时，宋钦宗在兵部待即李纲请求下，同意守城，但暗中却派弟弟康王赵柏到全营作人质以求和。东京保卫战赢得胜利后，康工被召回，金兵退走，宋徽宗回到东京，钦宗解散各地援军，李纲被罢黜。经过半年休整，金军第二次围攻东京。

1127年春，全军攻破东京，来铁宗亲。自到金营乞降，被扣留。全军北返时，把徽钦二帝和宗室、后妃等3000多人作为俘虏带走，北宋灭亡。金国从汴京撤军，立张邦昌为楚皇帝。张邦昌在万般无奈之下以孟太后之名，下诏立赵构为帝。1127年6月12日（来建炎元年五月初一日)赵构正式即位，重建宋王朝，是为宋高宗。叛臣张邦昌却以护国有功为名，被封王。张邦昌后来被杀，成为宋朝唯一被杀死的文臣。高宗即位的第二年，金国又继续大举南侵。于公元1129年金国又立刘豫为帝，国号齐，持“正统”史观者称为“伪齐”，以加强对黄河以南地区的统治。

宋高宗在位初期年轻力壮，有意抗金，收复河山，重用主战派，以李纲为相、宗泽镇守汴京。曾多次大败金兵，令局面稍为稳定。但后来赵构没有对抗金朝的决心，罢免了李纲、宗泽等人。

后来金兀术挥军南下，高宗南逃至杭州，并乘船出海避难。宋将韩世忠率八千精兵，利用黄天荡优势力挫十万金兵。金兀术历经辛苦，火烧宋军船只，才能狼狈北返。从此金人不敢轻言渡江。高宗定都于临安(今杭州)。