1894年12月31日，洪深出生在江苏武进。他从小酷爱戏剧，学生时代就多次参加戏剧演出。

1915年，他写了第一个有对白的剧本《卖梨人》，接着又创作了《贫民悲剧》，从此走上戏剧创作的道路，成为我国话剧运动的奠基人之一。

1916年夏天，洪深赴美国留学，先学陶瓷工程，后来专攻戏剧。1922年回国后，除先后在复旦、暨南、山东、中山、厦门、北师大等大学任教外，他主要从事戏剧和电影编导工作。1923年，他加入了戏剧协会，参加并领导过复旦剧社、南国社，对中国现代话剧的形成和剧场艺术水平的提高有较大的贡献。1930年洪深加入中国左翼作家联盟和左翼戏剧家联盟，至1932年，相继写出了反映江南农村农民生活与斗争的农村三部曲：《五奎桥》、《香稻米》、《青龙潭》。这些是洪深的代表作，也是“五·四”以来第一次较全面反映农民的苦难生活及其英勇斗争的优秀剧本，具有强烈的反帝反封建的意义。

“七·七”事变之前，洪深积极从事国防戏剧活动，写出了一些以抗战为主题的独幕话剧，如：《走私》、《钨》、《咸鱼主义》（与沈起予合作）等，并和夏衍创办了《光明》半月刊，使之成为宣传抗战的重要阵地之一。洪深学洋不媚洋，没有丝毫奴颜与媚骨，1937年他在武汉曾当面批驳了汪精卫的悲观亡国言论。1938年洪深在周恩来、郭沫若领导下的军委会政治部任戏剧科长，组织了十几个抗敌演剧队深入内地农村鼓动抗日。其间，他以旺盛的革命热情，写了《飞将军》、《米》、《包得利》等剧本，对推动抗日运动起了积极作用。

1941年皖南事变后，洪深先后在桂林、重庆、昆明等地导演了《再见吧香港》、《法西斯细菌》、《祖国在呼唤》、《草莽英雄》等剧，有力地配合了反对国民党政府破坏抗战，破坏团结的斗争。抗战胜利后他回到上海，除在复旦、上海剧专任教外，还编导了《丽人行》、《关不住的春光》等剧目。洪深与群众联系广泛，为人热情诚恳，待人平等，他学识渊博，熟悉中外文学和话剧，对中国古典戏曲和民间艺术也有精辟的见解，具有真正人民艺术家的气质与魄力。夏衍曾说：“洪深在话剧创作、导演、表演上作了全面的实践和不断进行理论方面的探索，对我国现代话剧的形成和剧场艺术水平的提高做了奠基的工作。”

1955年，洪深逝世，时年61岁。