阿布·穆萨卜·扎卡维1966年10月30日出生于约旦扎尔卡市一个巴勒斯坦人家庭。最近几年，他直接参与策划了一系列恐怖袭击事件，逐渐成为“基地”组织的三号人物，被人们称为“恐怖主义战略专家”。 20世纪80年代末，年轻的扎卡维曾作为志愿者进入阿富汗，与当地人一起反抗苏联入侵。90年代初，扎卡维返回约旦，后因密谋颠覆约旦王室而入狱5年。1997年，他获释后前往欧洲。1999年，他因涉嫌袭击美国人和以色列人而遭到约旦政府的指控，并被约旦法庭缺席判处死刑。
2000年，扎卡维重返阿富汗，并在那里建立了自己的恐怖组织网络，开始训练恐怖分子。据美国情报部门透露，扎卡维在阿富汗战争中腿部受伤，后逃到伊拉克北部并在那里接受了截肢手术。此后，他创建了激进的“伊拉克圣战基地组织”，并开展恐怖训练和恐怖袭击活动。2002年10月，扎卡维被指控策划了在约旦首都安曼枪杀美国外交官劳伦斯·福利的案件。
2003年5月伊拉克战争主要战事结束后，伊境内爆炸和袭击事件频仍。扎卡维被美国方面认定是一系列袭击事件的幕后主使。2005年11月，扎卡维被指控策划了在约旦首都安曼发生的3家豪华饭店爆炸事件，造成60多人丧生。
2003年10月，美国悬赏500万美元通缉扎卡维。2004年2月，驻伊美军宣布将赏金提高到1000万美元，后又增至2500万美元，与“基地”组织头号人物本·拉丹的身价相同。
为了消灭扎卡维及其领导的恐怖组织，驻伊美军曾多次采取大规模军事行动，但一直未能抓获他。
2006年6月7日晚，扎卡维在美军空袭中被打死。
