南极洲又称第七大陆，是是人类最后到达的大陆、唯一没有土著人居住的大陆。位于地球最南端，土地几乎都在南极圈内，四周濒太平洋、印度洋和大西洋。是世界上地理纬度最高的一个洲。 南极大陆的总面积为1390万平方公里，相当于中国和印巴次大陆面积的总和，居世界各洲第五位。

南极被发现的时间，目前有很多种说法，英国人说：“是英国船长詹姆斯·库克于1774年1月把船驶到了南纬71°10海域”， 俄国人说：“是俄罗斯航海家别林斯高晋率领的探险队1820年1月16日发现了南极大陆”，

挪威人说：“挪威海员博尔赫格列文于1895年登上罗斯海人口处的岬角”，法国人说：“法国人布维1738-1739年发现的，他航海时发现了南极大陆附近的一个岛（今布维岛）”。但现在一般认为南极大陆到19世纪才被真正发现，据说美国人于1820年首次看见南极大陆。这些都可以作为最早发现南极的依据。