1810年以后，中、南美洲各国及墨西哥先后爆发独立战争，摆脱了西班牙的殖民统治。古巴在这一独立运动的激流影响下，1812、1813年和1826年也曾多次爆发武装起义，反抗西班牙殖民者的压迫。但是，起义都失败了。1826年以后，西班牙殖民者为了补偿其在中、南美洲殖民地的损失，更加重了对古巴的剥削和统治，使古巴经济日趋恶化，各阶层人民生活更加贫困。1868年10月10日，古巴爱国志士德塞斯佩德斯在奥连特省曼萨尼略自己办的德马哈瓜蔗糖厂终于首举义旗，爆发了古巴历史上第一次争取独立的战争。

古巴的这次独立战争发展很快，革命的烈火迅速地燃遍了全国。战争进行得非常激烈，西班牙殖民者不时调兵遣将，增加在古巴的武装力量，对义军和古巴人民进行最残酷的镇压。据统计，当时古巴全国的人口仅150万人左右，但是牺牲于这次战争中的古巴人就达20万。

古巴的独立战争，开始时曾打了不少胜仗。1869年4月10日，起义者在卡马圭省的圭马罗举行立宪大会，宣布古巴共和国成立，并组成议会，选举德塞斯佩德斯为总统，通过了古巴的第一个共和国宪法。但是，当战争延续进入到艰苦的时候，领导这次斗争的一部分资产阶级和地主阶级的上层分子开始动摇了。1878年2月8日，在卡马圭省的圣阿古斯丁·德尔布拉索召开会议，宣布解散议会，停止武装斗争，跟西班牙当局签订了投降的藏洪条约。

藏洪条约完全是一个欺骗性的条约，遭到了古巴人民的反对。以农民家庭出身的马塞奥为首的部分起义将领毅然拒绝承认这一条约，决心继续战斗下去。直到1878年，在西班牙殖民者的威逼和利诱下，由于起义者内部的分岐，起义才以失败告终。因这次战争，延续达10年之久，因此在古巴历史上又称之为“十年战争”。