巴拿马政府首脑托里霍斯和美国总统卡特在华盛顿签署新的《巴拿马运河条约》。

1977年9月7日，美国和巴拿马政府签署了关于巴拿马运河的新条约。条约生效后，将取代美国1903年强加给巴拿马人民的不平等的“美巴条约”和一切有关修正案，并在运河区升起巴拿马国旗。新条约规定，美国将在1999年底以前把运河和运河区的全部主权和管辖权逐步交还给巴拿马。10月23日，巴拿马举行公民投票的结果，巴拿马共和国正式批准了巴拿马政府首脑托里霍斯和美国总统卡特签署的新的巴拿马运河条约。巴拿马共和国总统德梅特里奥·巴西略·拉卡斯说：为了收复运河主权，“我们斗争了大半个世纪。我们将承担起对于那些逐步归还巴拿马的运河资源、设施、管理和防务方面的责任，我们必须立即开始进行培训工作，以便完成落在我们身上的任务。”1978年1月30日，美国参议院外交委员会以14对1票通过新的“巴拿马运河条约”。1999年12月14日，美国和巴拿马为巴拿马运河回归举行交接仪式，从而宣告了巴拿马成为这条国际水道名副其实的主人。运河交接仪式在巴拿马城附近的米拉弗洛雷斯船闸举行，船闸岸边广场的建筑上装点着巴拿马国旗红蓝白三色的彩饰，船闸主控楼正面写着“运河，走向新世纪”几个醒目大字。巴拿马总统米蕾娅·莫斯科索和美国前总统卡特以及其他一些欧美国家领导人出席了仪式，巴美两国政府签署了关于运河交接的换文。随后，莫斯科索和卡特为运河移交纪念碑揭幕。1999年12月30日下午5时，巴拿马城安孔山下巴拿马运河区的运河管理大楼前，美国的星条旗徐徐落下，31日中午12时巴拿马红、蓝、白三色两星国旗升起。1903年，美国以武力为后盾，强行签订了不平等的运河条约，攫取了“永久使用、占领和控制”巴拿马运河的权利。美国由此重兵进驻运河区，把持了运河区的行政、司法、警察、铁路、财政等一切大权，使运河区成为名副其实的“国中之国”、“殖民飞地”。连接南北美洲大陆、沟通太平洋和大西洋的巴拿马运河于1914年开通，它的开通大大缩短了两大洋之间的航程，与苏伊士运河同样具有世界战略意义，因此素有“世界桥梁”之称。巴拿马运河全长81.3公里，最窄处为152米，最宽处为304米，从运河中线分别向两侧延伸16.09公里所包括的地带，为巴拿马运河区，总面积为1432平方公里。几十年间一直由美国经营管理。目前，已有占全球贸易运输量5％的货物通过该运河送往世界各地。美国、日本和中国是巴拿马运河最大的三个使用国。根据1977年巴美两国签署的托里霍斯—卡特条约，巴拿马于1999年12月31日收回运河及运河区的全部管辖权。

卡特和托里霍斯签订条约，美国将在1999年结束对运河的控制