桓温(312~373年)，字符子，谯国龙亢(今安徽怀远)人，东晋大臣。桓彝之子，桓冲之兄，娶晋明帝之女南康公主为妻。一度执掌东晋朝政，曾三次北伐。

父亲早逝，少有大志，向往刘琨、陶侃的事迹。咸康七年(341年)，任琅琊太守。永和元年(345年)，桓温任荆州刺史，取代庾翼兵权。次年(346年)，桓温趁成汉内部不稳之际，率军沿长江直上，平定蜀地，汉王李势投降，拜征西大将军，封临贺郡公。永和五年(349年)四月，后赵主石虎死，北方再度混乱，桓温多次请求北伐未果。永和六年(350年)，朝廷以殷浩为中军将军、都督五州诸军事，委以北伐重任，以此抗衡桓温。结果殷浩大败而回，桓温遂掌大权。

永和十年(354年)，桓温第一次北伐前秦，亲率步骑四万余人，水军直指南乡(湖北均县)，命梁州刺史司马勋沿子午道(秦岭栈道，通向汉中)推进，一路攻占上洛(陕西商县)，在陕西蓝田击破氐族苻健军队数万人，进驻霸上(长安东面)，苻健以数千人退守长安，当地民众“持牛酒迎温于路者十八、九，耆老感泣曰：‘不图今日复见官军!’”(《晋书》)，桓温未乘胜追击长安，反待敌自溃，期间本想将春麦收作军粮，但秦军已抢先收割，晋军粮秣不继，被迫撤返襄阳。永和十二年(356年)，桓温第二次北伐，击败羌族姚襄，收复洛阳。隆和元年(362年)，桓温建议迁都洛阳，又建议南迁的士族返乡，但遭到达官贵人激烈反对。前燕趁东晋君臣相互猜忌和牵制之际，重新占领洛阳。太和四年(369年)，桓温为了树立更高的威望，决定率步骑5万北伐前燕，一路势如破竹。经金城时，“见前为琅琊时所种柳，皆已十围。慨然曰：‘木犹如此，人何以堪!’攀枝执条，泫然流涕。”登平乘楼，眺瞩中原，慨然说道：“遂使神州陆沉，百年丘墟，王夷甫诸人不得不任其责!”(《晋书》)在枋头(今河南汲县东北)忽逡巡不前，企图“坐取全胜”。不久军中绝粮，又闻前秦援兵将至，遂烧船、弃甲，自陆道撤退，凿井而饮，行军七百余里，途中遭前燕骑兵伏击，损失三万余人，大败而归。

桓温长期掌握大权，素有不臣之志，颇羡王敦之举。有一次，他抚枕而叹：“既不能流芳百世，不足复遗臭万载耶?”咸安元年(371年)，率军攻寿春(今安徽寿县)，俘斩袁瑾。枋头败归后，桓温威望大减，便听从谋士郗超的建议想用废立的办法重新树立威权。同年，桓温废帝司马奕为海西公，改立司马昱，即简文帝，以大司马专权。

次年，简文帝死，遗诏由太子司马曜继承皇位。这就是晋孝武帝。桓温本来以为简文帝会把皇位让给他，听到这个消息十分失望，就带兵进了建康。桓温到达建康那天，随身带的将士，都是全副盔甲，手里拿着明晃晃的武器。朝廷官员到路边去迎接时，看到这个情景，吓得变了脸色。桓温请王坦之、谢安到他官邸去会见，王、谢两人早已听说桓温事前在客厅的背后埋伏一批武士，想杀掉他们。所以，王坦之到了相府，浑身出冷汗，连衣服都湿透了。谢安却十分镇静。进了厅堂坐定之后，他对桓温说：“我听说自古以来，讲道义的大将，总是把兵马放在边境去防备外兵入侵。桓公为什么却把兵士藏在壁后呢?”桓温听了，也有点不好意思，说：“我也是不能不防备点儿。”说着，就命令左右把后面埋伏好的兵撤去。

桓温看到建康的士族中反对他的势力还不小，不敢轻易动手，希望朝廷赐其九锡的愿望也没能实现。兵权由其弟桓冲接掌。七月己亥日(373年8月18日)，桓温逝世，享年六十二岁，至此锡文仍未完成。朝廷追赠丞相，谥号为宣武。丧礼依司马孚、霍光的仪式，葬姑孰青山。

桓温死后，谢安担任了宰相，桓温的弟弟桓冲担任荆州刺史，两人同心协力辅佐晋孝武帝，东晋王朝出现了团结的气氛。

南郡公的爵位由幼子桓玄继任。桓玄称帝后，追封桓温为宣武皇帝，庙号太祖。桓玄败死后，桓温的后代为躲避刘裕追杀，一部分降后秦，另一部分逃入苗中，成为南蛮。

评论：一位有大志无大才的历史著名又平凡的人物。