1993年12月22日，南非议会特别会议以237票赞成、46票反对，通过了南非历史上第一部非种族主义的临时宪法。这部宪法宣告了南非延续300多年的少数白人种族统治的终结，南非的民主进程取得了突破性进展。

众所周知，南非是世界上唯一用宪法和法律将种族隔离和种族歧视合法化的国家。南非白人殖民者早在1909年就制定了《南非法》，确立了少数白人在南非的统治地位，使占人口80%的广大黑人被剥夺了基本的人权。南非国民党在1948年上台后公开宣扬“白人至高无上”，并依靠手中的国家机器统治和压迫广大黑人。南非白人政府颁布的种族隔离和歧视的法律多达350余种。广大的南非人民为争取自由，进行了坚持不懈的英勇斗争。1955年，由非洲人国民大会等组织召开的南非人民大会所通过的《自由宪章》明确提出，要在南非实行各种族平等，所有南非人享有平等的选举和被选举权、就业和受教育等公民权利。

南非制宪谈判经历了曲折和艰难的过程。1990年，由以总统德克勒克为首的国民党政府和以曼德拉为代表的非洲人国民大会（非国大）共同发起的南非白人和黑人政党之间的和谈，揭开了民主改革的序幕。1992年，德克勒克政府废除了被称为种族主义法令基石的《人口登记法》和《土地法》等几十个种族主义法令。但是国民党政府和非国大等19方举行的多党谈判由于巨大分岐而被迫中断。

进入1993年之后，南非政府继续加快民主改革步伐，非国大及其他政党同政府之间的制宪谈判进程随之加快。4月，南非26个党派成立了多党谈判委员会，讨论制宪问题。7月，多党谈判首脑会议最后确定，1994年4月27日举行南非历史上第一次允许黑人参加的多种族大选。这是多党谈判达成的首项重要成果，它标志着黑人第一次获得选举权和被选举权。9月，白人议会通过了经多党谈判委员会批准的成立过渡行政委员会的提案。根据该提案，过渡行政委员会可行使政府的部分职能，并主持1994年的大选。1993年是南非多党谈判取得突破性进展，民主进程取得一系列重大成果的一年。正如曼德拉所说的，1993年是南非“结束少数白人统治的决定性一年”。

由于南非民主进程顺应历史潮流，得到了国际社会的广泛支持。联合国于1993年10月取消了对南非的经济制裁。欧共体12国外长也决定，分阶段全面恢复同南非的外交和经济关系。曼德拉和德克勒克两位民主改革的代表人物同时获得了1993年度诺贝尔和平奖。