此开卷第一回也。作者自云［因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借通灵之说，撰此"石头记"一书也。故曰甄士隐云云。但书中所记何事何人？自又云］今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识皆出于我之上。……当此则自欲将已（以）往所赖天恩祖德，锦衣纨之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规谈之德，以至今日一技无成，半生潦倒之罪，编述一集，以告天下人。我之罪固不免，然闺阁中本自历历有人，万不可因我之不肖，自护己短，一并使其泯灭也。虽今日之茅椽蓬牖，瓦灶绳床，其晨夕风露，氨柳庭花，亦未有防（妨）我之襟怀笔墨。［虽我未学，下笔无文，又何妨用假语村言，敷演出一段故事来，亦可使闺阁昭传，复可悦世之目，破人愁闷，不亦宜乎？故曰贾雨村云云。］

　　初名"石头记"，就是指青埂峰下大石上刻的记录。所以那篇楔子是一直就有的。楔子前的这段作者自述却与楔子冲突——楔子里这部书没有作者，是凭空出现，刻在大石上的。自述一节当是隔了个时期添写的，此后发觉矛盾，因又插入一段解释:是将真事隐去，所以"借通灵（玉）——即石头——之说"自譬。加解释的时候，已经添写了甄士隐贾雨村两个人物，趁此说明二人命名由来。畸笏把这篇自述收入"凡例"内，大概就是为了隔离作者自述与楔子，因为一旦隔开了，楔子是作者所著小说的一部份，楔子内此书出现的奇迹当然是虚构的，不必另加解释，因此删去"借通灵之说"这句，成为:"故将真事隐去，而撰此'石头记'一书也。故曰'甄士隐梦幻识通灵'。"（甲戌本）

　　甄士隐梦游太虚，"风月宝鉴"收入此书后始有太虚幻境，因此是收并"风月宝鉴"后才加了甄士隐贾雨村二人。

　　第一个早本没有第一、二回，只有楔子；写贾家不似今本自黛玉来京写起，而先写湘云幼年长住贾家。今本自甄士隐贾雨村的故事上引渡到雨村送黛玉进京。第一个早本显然是从贾家的观点写黛玉入京，没有另起炉灶写江南那边。

　　"四详"分析第二回介绍三姊妹一段的改写经过，加了"因史太夫人极爱孙女，都跟在祖母这边读书"这两句，才删去贾政将迎春"抚为己女"句，因为不复需要解释迎春为什么住在贾政这边；但是此后又将惜春改为贾珍之妹——当然是因为有了宁府——以至于侄孙女也归入"孙女"之列。因此是先加贾赦夫妇，后加宁府。

　　甄宝玉家出现在下列诸回，各回定稿年份如下:

　　第二回（一七五四年——回末无套语或诗联，一七五四本特征）

　　第七回（一七五五年左右——回末诗联作结）

　　第十六回（一七五四年——回末无套语或诗联）

　　第十七、十八合回（一七五五年左右——回末诗联作结）——仅只小字批注提起。元妃点戏，"仙缘""伏甄宝玉送玉"

　　第五十六回（一七五四年——回末无套语或诗联）

　　第七十一回（一七五四年——同上）

　　第七十四回（一七五四年——回内有""字，一七五四本特征）

　　第七十五回（一七五六年——回前附叶有日期）

　　有甄家的这几回都定稿很晚，但是第五十六回梦甄宝玉一节有"长安都中"这名词，早本特征之一。这是因为甄家文字分两个阶段，本来用甄家抄家影射曹家，贾家并未抄没，自一七五四本起才改为甄家抄家是贾家抄家的预兆。

　　甄家是否书中一直就有的？

　　有甄家的八回，内容如下:

　　第二回:甄士隐贾雨村的故事。

　　第七回:"送宫花周瑞叹英莲　谈肄业秦钟结宝玉"（甲戌本回目）——秦钟来自"风月宝鉴"。显然是"风月宝鉴"收入此书后新写此回；香菱一节涉及甄士隐贾雨村故事。

　　第十六回:"贾元春才选凤藻宫　秦鲸卿夭逝黄泉路"——"风月宝鉴"收入此书后新写的。回内又有香菱一节。

　　第十七、十八合回:省亲——与王妃归宁不同，元春改皇妃后新写的。

　　第五十六回:第五十四至五十六回来自极早的早本，但是甄家一节是第五十六回回末一个后添的尾巴，一七五四年自早本他处移来（见"四详"）。

　　第七十一回:"嫌隙人有心生嫌隙　鸳鸯女无意遇鸳鸯"——"嫌隙人"指邢夫人陪房女佣。书中加贾赦邢夫人后新写此回。

　　第七十四回:"惑奸谗抄检大观园　矢孤介杜绝宁国府"——抄园是后加的情节（见"三详"）；宁府也是后加的。

　　第七十五回:"开夜宴异兆发悲音　赏中秋新词得佳谶"——上半回写宁府，下半回回目指贾赦视贾环的中秋诗为袭爵之兆。加贾赦与宁府后始有此回。

　　除移植第五十六回的一节无法判断外，其他七回在第一个早本的时候都还不存在。因此第一个早本没有甄家。

　　贾雨村是贾家获罪的媒介。第七十二回贾琏怕雨村贬降会连累他们，林之孝也担忧贾政贾珍与他太接近。凤姐又代雨村的好友冷子兴说过情。贾赦古扇案也是雨村经手的。太虚幻境的曲文画册又指出宁府是罪魁祸首:"箕裘颓堕皆从敬"、"造衅开端实在宁"。此外还有贾政收藏甄家寄存财物，代隐匿籍没的家产。

　　第一个早本没有宁府贾赦，没有贾雨村，也没有甄家。所有贾家犯事的伏线都不存在，可知此本贾家并未获罪。

　　此本宝玉湘云白头偕老，家里又没出事，是否结局美满？红楼梦起初并不是个悲剧？

　　周汝昌的"红楼梦新证"增订本中有"旧时真本"的资料（第九二七至九四○页）。我把它整理归纳了一下，分列出来，代加着重点:

　　茍平步青著“霞外屑"卷九:"石头记"原本内湘云嫁宝玉，故有"因麒麟伏白首双星"回目；宝钗早寡，故有"恩爱夫妻不到冬"谜语。此本与程本先后出刻本，程本畅销，此本遂湮。平氏在北京琉璃厂的书店买到一部，被同年朱味莲携去。

　　啕蒋瑞藻"小说考证"卷七引"续阅微草堂笔记"戴诚夫曾见一旧时真本，"后数十回文字皆与今本绝异。"荣宁籍没后皆极萧条，宝钗亦早卒，宝玉无以作家，至沦为击柝之流，湘云则为乞丐，后乃与宝玉仍成夫妇。

　　臞蝯"红楼梦佚话":同。

　　赵之谦"章安杂记"（咸丰十一年稿本）引"涤甫师"言:红楼梦［按:显指八十回本"石头记"本尚有四十回，至宝玉作看街兵，史湘云再醮与宝玉，方完卷。想为人删去。

　　咮董康"书舶庸谭"卷四:"先慈尝语之云:幼时见是书原本，林薛夭亡，荣宁衰替，宝玉糟糠之配实维湘云，此回目中所以有'因麒麟伏白首双星'也。"