第二十五章　争立太子

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１
　　秦始皇帝三十六年。
　　自始皇在咸阳公开坑杀了四百六十余名儒生后，不再有人敢公开或私下聚集批评时政，但越聚越多的民怨，却利用别的途径发泄出来。
　　全国各地纷纷出现各种异兆和谶言。
　　有人梦见神人吟诗，说始皇活不过三年；有人白天在山顶看见异象，解答出来，预警天下五年之内就会大乱。
　　有渔人在德水捕鱼，在鱼腹中起出尺长白绢，上书"亡秦必胡"，这和卢生在渤海所得图谶不谋而合，前后相映。
　　卢生和石生，如今不知藏居何处，始皇费尽心思想追捕他们，却始终缉拿不到。
　　开始时，始皇也怀疑是他们在中间捣鬼，但追查之下，又不太可能，因为异兆、谶言和预言，东自辽东，西至临洮，北由燕代，南到南海，全都有发现，他们两个人不会有这么大的能力。
　　那年暮春，东郡太守茕惑上奏，有陨星坠地变成大石头，而有黔首在上面刻字：“始皇死后地分。”
　　多日来，始皇已经被这些异兆传言弄得心浮气躁，如今得到真其实据。既然有了具体的证物，他决定严厉追查个水落石出。
　　他派了廷尉左尉吴石为御史，到心城陨石附近调查实情。
　　吴石来到地头后，将陨石周圆二十里地方的民众都逮捕来，再留下会写字的成人，然后一一审讯对照笔迹。然而写字刻竹和石上刻石相差太远，追查不出所以然，而且无论怎样用刑，这些黔首就是不承认。
　　吴石审讯不出线索，自觉丢脸，老羞成怒之下，奏准始皇后，全部加以坑杀。他的用意有二：一个是宁愿错杀，绝不错放，第二个也是立威，要以后不会有人再敢用这些来烦始皇，因为始皇整天心神不宁，最倒楣的还是他们这些伺候在左右的大臣。
　　他这一杀就杀了两百余人，这些人在当地都算得上是舆论和精神领袖的知识分子。
　　另外，为了冲淡这股异兆谶言逆流，始皇也主动发起攻势，命博士为他作〈仙真人诗〉，传令天下乐工及民间习唱，诗曰——
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　　　　仙真人兮始皇帝，
　　自泰清兮玄洲戏，
　　奉天命兮下牧民，
　　四海一兮庆太平。
　　仙真人兮始皇帝，
　　天诏兮吾之骄子，
　　君宇内兮永怀德，
　　秦万世兮不更替！ ２
　　御史吴石办完心城陨石妖言案后，取道洛阳经函谷关回咸阳，前后随从护卫也有百余车骑。
　　那天在华阴平舒道野外宿营，从人为他张好临时帐幕，他上床后，思索着该如何回奏始皇的事，兴奋得无法入睡。
　　这时他忽然听到一阵箫声，凄恻低回，如泣如诉，他不自觉地倾耳而听。
　　箫刚开始吹出的是他没听过的一些曲子，但由曲调风格，他听得出是楚地之歌。过了一会儿，箫又吹出了新曲，原来竟是新近传今天下通唱的〈仙真人诗〉。
　　箫声顺风飘来，他听不出远近，但从人护卫中谁会吹箫，而且吹得如此之好，他一时想不起来。
　　莫非是另有其人？但在这样的荒郊野外，怎会有人？刚才要宿营时，找营地的人员报告，二十里方圆内没有人烟，莫非是……？近来闹神出鬼的事太多，吴石虽不全然相信，但也不敢认为全无其事，尤其是坑杀这样多不知是否有罪的人之后。
　　他越听越感到毛发悚然，正想起来叫侍从问时，忽然闻到一股异香，人就昏昏沉沉地睡了过去。
　　不知过了多久，他感觉脸上一阵清凉，人醒转过来，发现不是睡在帐幕里，而是跪伏在冰凉的青石板上。
　　他摇摇头，擦擦眼睛，头仍然有点晕，就像宿醉刚醒一样，耳边听到有人大声吆喝：
　　“吴石！你认得这是哪里吗？”
　　吴石定神一看，只见自己似乎是置身一个庙里，但又像是一座朝殿，四周一漆黑黝黝，看不清楚，只有正中席案上点有两支蜡烛，一位穿红色锦绣官服，头戴高冠的人坐在中间，两旁站着十多名刑卒模样的人，全都手执长戟，腰带佩剑。
　　那位官人浓眉深眼，满脸虬髯，相貌威猛，很像传说中的山神。旁立一位穿着绿袍的俊俏属官。
　　“下官不知身在何地，还望贵官指点。”
　　上首官人喝道：
　　“吾乃华山山神是也，你奉诏审问陨石一案，为何残杀无辜？”
　　“下官是奉诏行事，身不由己。"吴石有点不寒而栗。
　　“推下去斩了！"山神大喝一声，有如雷鸣。
　　“是！"左右兵卒一拥而上，将他五花大绑起来，就拖着往殿外走。
　　吴石两腿发抖，全身都软了下来，一点都不听指挥，他根本就无法行走，一步步都要鬼卒往外拖，平日他判案杀人如麻，这时候才知道挨杀的滋味不好受。
　　他一面挣扎抵抗，一面哀声高叫：
　　“大神，冤枉！冤枉！你总不能不分青红皂白，就这样将下官杀了！”
　　“好，拖他回来，听听他还有什么遗言！"山神喝道。
　　鬼卒又将吴石拖回神案前，将他推跪在地。
　　“吴石，你还有什么话说？”
　　无论怎样，下官也是始皇帝钦命御史，不能让下官死得不明不白。"其实他心里想的是——凭你一个山神怎么敢随便杀钦命御史，不怕触犯天条？可是口里不敢说出来。
　　“吴石，本神知道你心里在想什么。"山神哈哈大笑，声震四壁。
　　“下官不敢胡思乱想。"吴石赶快压制住心中那股想法。
　　“你认为本神只管山魈和飞禽走兽，管不到你这位钦命御史，对吧？”
　　“下官不敢这样想。"吴石被道破心意，吓得魂飞天外。
　　“本神此次也是奉天帝之命行事，"山神抚摸着脸上的虬髯说：“因你残杀无辜太多，天帝命我在你路过此地时拘捕你，得以便宜行事！明白了吗？”
　　“下官明白，不，小人明白，还请大神开恩！"吴石磕头如捣蒜。
　　“山丞，你看怎样？"山神转向穿绿袍的俊俏属官问。
　　那位潇洒山丞从袖袋里取出一编竹简，打开查阅后说道：
　　“据查卷，吴石残杀众多无辜，该受具五刑之刑！……”
　　山丞的话未说完，吴石叩头流血，口中狂喊：
　　“冤枉！大神，冤枉！小人只是奉命行事，罪不至此！”
　　山丞没有理他，继续徐徐说道：
　　“不过，据查，吴石多年前尚为廷尉推事时，曾审理一件孝子为父报仇杀人案，吴石不惜得罪权贵，判孝子义愤杀人，只罚三年鬼薪，这是他唯一的阴德，应该减刑。”
　　吴石这生判罪人无数，连他自己对这件事都已模糊，因为那已是二十多年前的事。要是他先前还有一点怀疑眼前这位山神是人扮的，现在这点怀疑也完全随着山丞这话散去。
　　“求大神开恩！"吴石恳求。
　　“不行具五刑之刑，腰斩可以吗？"山神又问山丞。
　　“大神开恩！大神开恩！"吴石喊得声嘶力竭。
　　“让他将功赎罪吧！"山丞恭敬地回答说。
　　“如何赎法？"山神在烛光下炯炯发亮的环眼瞪得吴石心中发毛。
　　“要他日后在廷尉多积功德，还有要他带样东西给镐池君。"山丞回答。
　　“你不说，本神还忘记了，"山神向一位侍卫说：“将江神送来的那块璧拿来。”
　　侍卫遵命从后面黑暗处拿出一个小锦箱，里面放的是一块上好的玉璧，晶莹润滑，一看就知价值不菲，吴石官居廷尉左尉，当然识货。
　　“这是江神托本神转送镐池君的，今由你带去长安镐池，沉璧于水，然后祝祷三遍：'祖龙明年会死！'"山神将璧交给他说。
　　“祖龙是谁？"吴石忍不住问。
　　“你不必管，只要照话做就行了！"山神吆喝。
　　“是！是！"吴石连忙答应。
　　“今后问案，得饶人处且饶人！"山神又说。
　　“小人今后一定痛改前非！"吴石又再顿首。
　　“回去罢！"山神一挥袖，几个鬼卒拥上来，吴石又昏迷过去。 ３
　　吴石清醒过来，已是红日当空，发现自己睡在荒山野外一道山沟里，浑身上下还在发痛，那是鬼卒捆绑拖拉所留下的，两手手腕也都浮显勒出的乌紫。
　　他再打开锦盒，里面的玉璧还在，超出寻常的大，而且质地和手工之好，在民间很难找到，很像是宫中流出的。就是有人装神弄鬼，也不会将这样贵重的玉璧平白无故地交给他。
　　因此他深信昨晚是遇到了山神。
　　他费了全身力气，总算爬上山顶，原来他睡着的山沟离昨晚的宿营地并不远，站在山顶远远看得到他的黄色帐幕，还隐约看见人马在附近山沟及道路上乱转。他大声喊了几声，只有空谷传来阵阵回音，那些人仍然没有反应，他明白他们听不见。
　　“望山跑死马！"他不得不拿这句秦地俗语来自我解嘲。
　　他只有托着满身酸痛的身子，一个接一个山头翻过去。
　　“毫无疑问的，昨晚我是碰到山神，人力不可能片刻之间就将我带这样远！"他对昨晚的遭遇已深信不疑。
　　还好，在他翻过第三个山头时，他的属下终于发现到，连忙派了一名侍卫带着他的座起飞马来迎。
　　侍卫扶他上马后，还诧异地问道：
　　“大人兴致如此之好，一大早就来观望山景，害得小人们到处找。”
　　“你们昨夜可曾听到箫声？"吴石问。
　　“大人说笑了，这种方圆几十里没有人烟，鸟都不生蛋的地方，哪会有人吹箫？再说大伙白天行路劳累，吃完饭，洗个澡，一躺下来就睡着了！不说这些人中间没有人会吹箫，就是会吹，也吹不动啦！大人有什么发现？"侍卫也跟着上了马。
　　“没有，本官只是问问而已，走吧！"吴石脸色苍白地扬鞭，一拉嚼环，白马急驰而去。
　　大家都认为吴石是贪看风景迷了路，吴石也顺水推舟地承认。
　　在再出发途中，吴石坐在骑马高车内，手执玉璧，心中却在考虑，应该遵照山神的话，将玉璧直接沉于镐池，传达祖龙明年将死的消息，还是将这件事先禀明始皇，还是两者都不要，另选第三条路——将玉璧收归己有。
　　他一路上检视把玩着玉璧，越看越爱不释手。他是走赵高路线的人，各地包括西域和林胡献贡来的宝物，都要先经过赵高的手，而赵高总会要他去鉴赏，他很少看到这样质地和雕工都达到完美程度的大玉璧。
　　祖龙又是谁？他的死与江神和镐池君又有什么关系？假若他将这样贵重的玉璧沉在镐池，是不是太可惜？
　　但假若他献给始皇，告诉他这个怪异荒诞的故事，他会不会相信？要是不相信，又会产生什么可怕后果？这次他本身去办案，就以妖言处决了两百多人，他还要去背这个罪名？
　　不过，他要是不去沉于镐池，将来山神找到他该怎么办？昨晚的恐怖情景，现在想起来背脊还发凉！山神敢交玉璧给他，一定有再制住他的方法。
　　算了，到咸阳还有段时间，向始皇报告结案经过，还要经过一段时日，再到镐池的时间加起来，他玩赏这块玉的时间够长了。
　　想到这里，忽然他又发现一个疑问想不通了——为什么山神千里之间顷刻可到，自己不送去，却偏要借这个凡人之手？"也许，沉璧要经过一道繁复的祭祷仪式，山神也是神，不愿向镐池君低头。"他只有这样来解答自己的疑问了。
　　他向着窗帘透进来的阳光，察看玉的透明度，突地看到一行小字，原先不仔细看，还当是玉的纹理。他极尽目力辨识，才看出是：“大秦御府珍藏”
　　他惊吓得两手一抖，差点将璧掉下来跌碎，他叹了口气想：
　　“手上的锦盒很多人都看到了，将来追查脱离不了关系，看样子只有走向主上禀明这条路了！” ４
　　在吴石醒来刚离去不久，山沟那边树林中，转出来十几个人，带头的赫然是张良和一位虬髯客。时隔七、八年，张良虽然俊秀依旧，可是气度举止成熟许多，他正是昨晚山神庙中装属官的人。他笑着对那位虬髯客说：
　　“项伯兄，一切在预料中。”
　　项伯身高八尺有余，不是别人，正是楚名将项燕的长子，也就是项梁的同胞兄长。他性喜闯荡江湖，四海游学，从小就在外面很少回家，前几年因杀人被通缉，逃到下邳，后来张良博浪沙一击始皇不中，也逃到下邳和项伯会合，同时合组了一个遍布各地的反秦组织。
　　项伯笑着回答说：
　　“良弟自遇黄石老人后，可说是一日千里，进步太多，不再是博浪沙山上的鲁莽少年，而变成神机妙算的半仙了。”
　　张良闻言微笑不语。
　　原来博浪沙一击不中，张良逃到下邳，在那里得到一项奇遇。黄石老人故意将脚上鞋子踢到杞桥下，要张良拾取，考验他是否有敬老尊贤的品德。张良从桥下捡皮鞋子后，老人更要他为他穿上，看他是否有忍辱负重的耐力。
　　当时张良是真想狠揍他一顿，但看他年老，便忍气吞声为他穿上，老人满意地称赞他孺子可教。
　　最后他约张良在桥上见面，故意提前到达，然后责怪张良与老人约会却迟到，这样接连三次，第四次张良干脆不睡觉，前一天晚上就在桥头等候，这次总算比老人先到一会儿，通过了测验。老人大喜，传授了他一套《太公兵法》，并且告诉他：
　　“好好读这部书，学成即可为王者师矣，十年后，你会大展事业，十三年后，到济北来见我，谷城山下有块黄石，那就是我！”
　　老人没说其它的话就走了，以后也未再见过面，但隔一段时间就会有封信给他。张良日夜研习揣摩，气质及才智都有了莫大的变化和进步。
　　接着项伯又说：
　　“良弟，你真是舍得，这样一块价值连城的玉璧就这样平白送人，假若吴石贪心一起，不呈交始皇，私下吞了，那岂不是白费这许多心思？”
　　“天下之物各有其主，这块玉璧本来就是嬴政之物。上次他渡江水遇风浪，用来沉江祭祷江神之用，我在无意间得到，这块璧会给他心理上莫大震撼，'祖龙明年会死'的预言，他也就会深信不疑。至于吴石，就算不怕'山神'会再找他，见了'大秦御府珍藏'那几个字，谅他也不敢吞没！"张良分析事理，头头是道。
　　“你认为嬴政相信了这个神话，就会急着立太子？"项伯仍然不解地问。
　　“应该如此，"张良胸有成竹地说：“根据后宫传出的消息，嬴政政事劳累，再加上勤练房中术及大量服用丹药，已患上了严重的肝病，只是御医们都不敢说出来罢了。嬴政本身也有所警觉，所以不愿立太子的原因，乃是对徐巿的'青春之泉'还抱着希望。”
　　“你认为嬴政这样聪明，再加上'装神弄鬼案'的打击，还会相信我们的鬼话吗？”
　　“嬴政在别的事上聪明绝顶，但只要遇到和死去皇后有关的事，他就会变成八岁，要是谈长生不老，他就只有三岁了，”张良微笑着又加一句：“这是情和欲望害人之处！”
　　“我再问一句，"项伯问话真有执着精神：“我们是想要他立扶苏，他相信了我们的鬼话和立扶苏又有什么关系？”
　　“唉！"张良也许被他问累了，长长地叹了一口气才说：
　　“前因后果分析起来太复杂，我只能简单说明。嬴政深爱死去的皇后，所以这么多年都不扶正苏妃……”
　　“这是众所皆知的事，那我们想借鬼话来促使他立扶苏，不是简直不可能吗？"项伯瞪大了环眼插口。
　　“听我把话说完，"张良耐心地说：“你也说过嬴政聪明，但为情所使，他一心一意想立胡亥，却又明白胡亥愚騃任性，不可能做个好皇帝。只是他抱着希望，胡亥也许能改，同时再多等几年，让天下完全安定，胡亥能当个无为而治的太平天子，笨一点就没有关系……”
　　“原来如此！"项伯有点懂了。
　　“假若他相信我们的预言，他明年会死，他鉴于天下风潮四起，怕胡亥镇不住，就会立扶苏，这也是我们地下组织到处放话，制造民间混乱的道理。”
　　“这我就更弄不懂了，我们以反秦复国为目的，立昏庸的胡亥，将来弄得天下大乱，不是正好？要是扶苏当国，以他这次代父巡狩的成绩来看，一定是天下大治，我们岂不是一点机会都没有了！"项伯不以为然地说。
　　“你不是说我进步了吗？"张良苦笑着说：“这就是我突破性的大进步。几年来和家师书信往返讨论的结果，家师判定几年内天下必乱，百姓又要受到战乱流离之苦。我们再次商议，想由我来做一点'人定胜天'的事，促成扶苏立位，以免天下又陷于过去几百年混战的痛苦。”
　　“你不想复兴韩国了？"项伯诧异地问。
　　“韩国的复兴和天下生民的痛苦比起来，又算得了什么？”张良笑得有点凄凉。
　　“我也有同样的想法，"项伯也叹口气说：“天下统一已成趋势，再打散重来过，又是打打杀杀，以前那种日子并不好过，我们现在最需要的是一个好皇帝。”
　　“多谢项兄和我有同样的想法，"张良感激地说：“下一步是投向蒙毅，借他之力，促立扶苏，但项兄是否肯屈身事仇？”
　　“从小游荡四海，早以天下人自居，眼界不会只限于一国一地！”
　　项伯仰天哈哈大笑，豪迈的笑声吓得林鸟纷纷展翅而飞。 ５
　　始皇在咸阳宫便殿接见吴石，听取他报告办理陨石案经过，廷尉蒙毅侍坐。
　　吴石报告此案株连到两百多人，而且是当地菁英分子时，蒙毅脸上流露出不忍之色。
　　始皇转脸看了他一眼，又转过来对吴石也像是对他说：
　　“办案固然要以少杀戮为原则，但有时除恶务尽也是应该的。”
　　蒙毅不便说什么，吴石听到这句话，等于是得到称赞和肯定，不觉喜形于色。
　　高兴之余，他的胆子也变得大了些，他避席顿首，双手高举锦盒过头启奏：
　　“臣这次回咸阳途经华阴平舒道时，遇见一件怪事，有该地山神托臣带一块玉璧给镐池君，后来臣发现到这块玉璧本是御府珍藏，不敢自专，特地禀明陛下，请陛下圣裁！”
　　“有这等怪事？"始皇要近侍接过锦盒，仔细一看，也发现到"大秦御府珍藏"那一行宇，他要近侍召御府今来问明真相。
　　他心里却在想——又是一个装神弄鬼的骗局！但他还是很感兴趣地对吴石说：
　　“卿家将经过情形详细说给朕听，请复座。”
　　吴石复座后细说了当时经过，当然将自己乞怜求生的丑态省略掉了。
　　始皇听罢，半晌不语，这和他在湘君祠的遭遇类似，不过不是似幻似真，而是真的整个人被掳走了。那"祖龙"又是谁？
　　御府令奉诏前来，叩首行礼后检视玉璧，刹时间脸色变得苍白，仿佛看到了极其恐怖的事物。他声音颤抖地说：
　　“启奏陛下，这正是前次渡江水，适逢风浪，陛下祭祷江神，沉于江中的那块玉璧，不知怎么会被人捞起。”
　　“你能确认无误吗？"始皇也感到有点头启发麻。
　　“沉璧之事不多，而且这块玉璧在御府算是上品，无论尺寸、形状和纹理，臣都记得很清楚，的确是廿八年祭江所沉之璧，尤其那行与纹理相合的字，更是巧匠精心之作。"御府令肯定地说。
　　始皇沉吟一会，转向吴石说：
　　“这样吧，镐池君那里由朕亲自去，这块玉璧暂时物归原主。”
　　“遵命！"吴石即席俯首。
　　“暂时收藏好，等朕决定好祭祷镐池君时，再取出应用，这里没事了，你退下吧！"始皇向御府令说。
　　御府令行礼告退，始皇仍在心中一直咕哝——祖龙明年死，这祖龙到底是谁？
　　突然他想到，祖者始也，龙者帝也，祖龙者始皇帝也！他神色沮丧地对吴石说：
　　“这次案子你办得很好，没事就退下吧！”
　　在吴石行礼退出后，他又对蒙毅说：
　　“蒙毅，你留下，今晚你和幼公主陪朕一起去见见皇后！现在你就去找幼公主来南书房！”
　　这是任何臣子都无前例的殊荣。这么多年来，始皇去到兰池，全都是独来独往，只带四名力士护卫。
　　始皇回到南书房，感到有点头晕，他早发现自己身体不好，却没有近来这般严重，他常感到四脚乏力，胸中郁闷，时有想呕吐的感觉，而且人很明显的在逐日消瘦下来。
　　御医们诊断没有病，只是说他操劳过度，肝火上升，唯一的治疗方法就是休息，另加一些降肝火的补药。
　　他习惯性地踱到南窗边，推开窗户，见到的又是一勾新月，不知为什么，每逢见到新月，他就对皇后有股难以形容的思念。
　　祖龙明年死！也许他该立太子了。但要立谁呢？胡亥和扶苏的影像，在他脑中又重叠交错起来。
　　祖龙明年死！他仿佛见到那个山神说话的神情，吴石描述得太活灵活现了。
　　这些反朝廷分子，这件事是否又是他们玩的把戏？
　　但再仔细一想，沉落在江底的玉璧，不是江神还有谁有这个能耐，能将它捞起来？人称海无边，江无底
　　只不过江神为什么不将这个讯息直接告诉他，而要告诉镐池君？
　　这些问题他越想越不通，干脆不再想，而是做成两项决定：
　　——尽快考虑立太子。
　　——祭祷镐池问吉凶。 ６
　　当晚始皇在南书房赐宴蒙毅和幼公主，饭后乘汽车一部，带力士八名护驾，幼公主参乘，蒙毅则骑马相随。
　　车行中，始皇目不转睛地看着已发育良好的幼公主，发现她越大越像皇后，无论是言行举止，或者是聪慧才智，尤其是那股孩子气的狡黠，恐怕皇后在世见到，也会自叹不如。
　　忽然他灵光一闪，要是能让她的聪慧来补胡亥的愚騃，那立胡亥为太子，就没有太大的关系了。
　　他们按照往常一样，经由秘密通道，进入大殿皇后棺椁厝放处。
　　始皇亲自在皇后画像前点好香烛，行礼后默默祝祷，蒙毅和幼公主叩首后仍俯伏在地。
　　始皇望着皇后的画像，在心中默念说：
　　“玉姊，你生前虽然不赞成我立胡亥，但胡亥是我们唯一的儿子，不立他，立谁我会甘心？如今江神言我明年会死，立太子已是岂不及待的事，现在我帮你找到一个媳妇，不但相貌举止和你相像，聪明才智也可和你相比，愿你在天之灵也表示一点意见。”
　　默祷完毕，始皇连卜三次，"皇后之灵"都表示反对。
　　“那只有由我单方面作主了！"始皇摇头苦笑。
　　祭拜完毕，始皇要蒙毅出外巡视一下警卫，单独留下幼公主。
　　始皇首先指着皇后的画像说：
　　“皇儿，看看母后像不像你？”
　　“父皇的话有语病。"幼公主笑着说。
　　“语病？"始皇一时会不过意来。
　　“应该说儿臣像皇后。”
　　“哦，不错，朕越看你越像她，尤其是天生聪慧上。"始皇长长地叹了一口气。
　　“萤火怎敢跟月亮比！"幼公主也叹了一口气：“皇后驾崩这么多年，后宫至今人人都还称颂她的贤德，儿臣怎敢相比？”
　　始皇接着谈了一些皇后生前的事，思慕之情，溢于言表，幼公主也听得入神，始皇突然话锋一转说：
　　“希望胡亥将来立位时，也能有这样一位皇后！”
　　“小哥的年龄是到了该择偶的时候了。"幼公主说。
　　“准备当皇帝的人，不只是为个人择偶，而要为天下人选后！"始皇郑重地说。
　　“父皇可曾为小哥选好了人？"幼公主顽皮地笑。
　　“有是有了，可是朕正在征求她的同意。"始皇也露出微笑。
　　“哦？"幼公主沉默不语，脸色变得凝重。
　　两人无语很久，始皇心想这层纸不戳破，话就永远说不明白，因此他徐徐地言道：
　　“皇儿，你和胡亥相处得怎样？”
　　“很好。"幼公主低下头。
　　“朕看得出他很听你的话。”
　　“虽然眼下他顽劣一点，但一旦继位，朕相信他会改。”
　　“朕想你做他的皇后，你意下如何？"始皇硬着头皮说出。
　　公主闻言连忙下跪，始皇还当她是下跪谢恩，但双手想要扶起她时，却发现她满脸泪痕。
　　“父皇是诏命，还是征询儿臣意见？"幼公主仍然跪着没有起来。
　　听到幼公主如此问，始皇不禁又回想到那晚他自己向皇后求婚的事，他在心中暗叹，真的什么都像，连求婚回话都像！他长叹一口气问：
　　“要是朕的诏命，如何？”
　　“君命不可违！"幼公主轻喟了一声。
　　“要是朕代胡亥求婚呢？”
　　“儿臣愿意丫角以老，永远服侍父皇。”
　　“算了，起来吧，"始皇强作微笑说：“什么都不算，就当没发生过这件事。”
　　蒙毅巡视警卫回来，脚步声逐渐走近。
　　始皇爱怜地抚摸一下幼公主的秀发说：
　　“把眼泪擦干，就当什么事都没发生过！” ７
　　在长安西南的镐池，正在举行一项盛大隆重的祭祷典礼，由始皇帝亲自主持。
　　身穿白色宽大长袍，头戴黑色鸠冠的巫者，手执巫杖，两手张开，仰首向天大声祈祷，口中喊着只有他自己才听得懂的祝词。六六三十六名礼生，穿着同样的白袍，就是头上没有鸠冠，分成六列跪在巫者背后。
　　“镐池君"相传为周武王死后为神，由天帝所封。始皇对这位首次以武力统一中原的君主，有着惺惺相惜的特殊感情，他不敢托大，身着全套大礼服率领百官跪伏在地。同时为了表示亲民，准许民众在外围自由参加祭祀，因此现场参加祈祷求福，以及想瞻仰始皇丰采的民众，高达数万。
　　池边周围香烟袅袅，有的民众在池边祭拜，更多的民众站在高处或是爬在树上，守视祭典的进行。数千虎贲军在现场担任护卫，严禁闲杂人接近祭祷现场。
　　始皇虽然跪在地上，但他的头仍然是昂起的，一直注意看巫者的表情，因为他对鬼神的事，经过历次受骗，已经是半信半疑。
　　他第一眼看到巫者的感觉是震惊，这名巫者好俊秀好年轻！眉目娟秀，唇红齿白，简直像个美妇人。而跟在他身后赞礼的副手倒是身材魁梧，满脸虬髯，这两个人的角色是否颠倒了？
　　不知为什么，他见到这名片好像女子的巫者，心中却微微有些恐惧，也许是为他脸上满布的神秘所震慑吧，这些巫者和帝王一样，自有一股镇压人心的魅力！
　　这巫者是蒙毅介绍的门客，始皇绝对信任。据蒙毅说，他自小得到异人传授，上知天文，下通地理，对易经及占卜，搜鬼通灵等奇学，更有独到的本领。
　　巫者祝祷祈神降临，沉璧仪式完毕，本该由奉常代始皇念祭文，谁知这时巫者突然摔倒，全身颤抖，口吐白沫，现场稍有混乱，但因始皇在场，谁也不敢乱动。
　　赞礼副手和几名礼生上前去扶他起来，谁知这名美妇人般的巫者，一手抓一个，像丢稻草人似地将他们丢得起晕八素。
　　始皇的近侍郎中正想有所动作，却为始皇所喝住，他想看看到底发生了什么事。
　　只见巫者神色和举止完全变成了另一个人，颇有帝王雍容风度，他向跪在地上的始皇说：
　　“本神乃镐池君是也，嬴政，你来找寡人，有什么要问的？”
　　始皇犹豫了一下，当着这么多众臣面前，他想问的事当然问不出口，他转念一想，自己功德远超三皇五帝，在武王面前也不必这样自卑，尽管武王成神，而他却是天之骄子！于是他站起来说：
　　“镐池君乃正神，应该不说也会明白朕所想问的事！”
　　“嬴政，你很聪明也很狡猾，"镐池君哈哈大笑，一派帝王气度，完全不是巫者原有的声音：“你的心思本神当然清楚，但在这种场合，你不便明问，本神当然也不便明告。”
　　“那是否能请大神今晚降临，嬴政在咸阳宫辟密室，焚香等候？"始皇恭敬地说。
　　“不必！"镐池君说：“嬴政，你是聪明人，本神只要提示你几句，你就会悟透了。”
　　“请说。”
　　“祖龙乃天上星宿，明年应该归位，这是第一；行其所当行，立其所该立，不要被私情所蔽，这是第二个你想得到的答案。另外有句话要奉劝，稍存上天好生之德，免得为血所污染，归不了天上星位。”
　　这下始皇要不相信也不可能了，因为祖龙之事，只有蒙毅和吴石知道，而想立太子的事，除了幼公主以外，他跟谁都没提过。
　　“还有一件事朕想不通的是……"他又问。
　　但他的话还没说完，就为"镐池君"所打断，他反而问他说：
　　“本神在人间留下什么功绩受后人所景仰？”
　　“当然是率领诸侯伐纣！"始皇对"纣王荒淫无道，武王大会诸侯于孟津讨伐"这段历史很熟谙。
　　“这次江神托华山山神持玉璧作信物，劝言本神祖龙可以讨伐了！”
　　始皇回顾身后依然跪在地上的群众，只见他们人人满脸狐疑，似乎不了解他们在打什么哑谜。
　　“还有一件事要请问，"始皇又说：“假若祖龙传人得宜，是否可以万世不替的传下去？”
　　“嬴政，你在别的事上聪明，怎么在这种事上却如同三岁小孩子？传人得宜自然可以延长天命，其余就非本神所知了！”
　　除了中隐老人外，谁敢这样直言申斥他？尽管镐池君生前为王，死后为神，而他却是天之骄子！
　　始皇怒火填膺，正想发作，只见"镐池君"两眼翻白，口吐白沫，浑身颤抖，狂吼了一声：
　　“本神去也，嬴政你好自为之！”
　　巫者竟这样像僵尸一样，直挺挺地倒了下去。
　　副手和礼生忙着用冷水浇他，想弄醒他来。
　　始皇脸色铁青，不发一言，登上六七黑马驾的輼輬车，在万民高呼"万岁"声中，绝尘而去，众大臣连忙各自乘车骑马纷纷相随。 ８
　　在蒙毅府中密室，灯光黯淡，室外警卫森严，禁止任何人接近整栋房子十丈以内，于是整个院子都空旷无人，伺候的婢女也必须奉召才准前来。
　　室内只有蒙毅、张良和项伯三人。
　　蒙毅离席在室内踱来踱去，每到张良和项伯席位之间，就环顾两人一下。
　　他面色凝重地说：
　　“张先生今天表演得很好，只是后面几句话说得过重了些，主上回宫后一直含怒不语。”
　　张良避席顿首说：
　　“小生并不认为如此！”
　　“哦？先生有何高见？"蒙毅不悦地问。
　　“依小生之见，主上性情高傲，目无历代任何帝王，独独钦佩武王的功绩和为人。要在气势压过他，小生装扮的武王必须要当他是后生小子！”
　　“先生言之有理，只是还是有点过份，"蒙毅刚直的脸上出现了歉意：“以前下官骂赵高装神弄鬼欺骗主上，想不到自己也要玩这种权术手段。”
　　“大人用不着歉疚，"项伯在一旁插口说：“始皇为人刚愎，又深爱胡亥，难免不做胡涂事，大人这是为天下人着想。”
　　“也只有这样想，下官才会稍微心安！"蒙毅叹口气说。
　　“始皇回宫以后，真的一句话都未说？"张良沉思一会又如此问。
　　“他只喃喃自语一句话：'山鬼只知一年事！他怎么能知明年？'"蒙毅回答：“下官不明白主上说这句话的时候，心中作何想法。”
　　“看情形，他对此次镐池君的话是深信不疑了，只是心中还有矛盾。"张良解答说。
　　“张先生，下一步我们该怎么办？"蒙毅又问。
　　“什么也不要做，静观其变，假若小生推测不错的话，始皇会主动问及大人此事。”
　　“到时候下官要如何回答？”
　　“大人可以说这是主上的家务事，疏不间亲，不便回答。”张良说。
　　“这岂不是坐失良机吗？"蒙毅不解地问。
　　“始皇为人主见很深，他决定了的事别人很少能更改，他知道大人品向扶苏，假若你言明赞成扶苏，反而会激其他的反感而误事！"张良微笑着说。
　　“先生果然高明！"蒙毅赞叹地说：“先生要是能入朝为官，一定是大有作为的能臣，要不要下官代为推荐？”
　　“多谢大人厚爱，只是小生懒散惯了，受不了官场的束缚，承蒙大人收在门下当舍人，能为大人献言分忧，就很满足了。”张良连忙谦谢。
　　“这真是太可惜了，只是下官也不敢勉强，"蒙毅想了想又问：“先生看这件事有几成的把握？”
　　张良闭目沉思一会儿，才睁开眼睛回答说：
　　“假若不成的话，始皇很快就会立胡亥，那就不必说了；假若他不再提此事，扶苏就有六成的胜算；要是他主动向你问起，那他已是决定立扶苏了。”
　　“想不到先生这样年轻就算无遗策，真可惜我们不能一殿为臣，共扶未来的皇帝。"蒙毅脸露惋惜。
　　张良微笑不语。
　　三人又谈了一些细节，张良和项伯才起身告辞，临行时，张良又向蒙毅叮嘱一句：
　　“大人要多注意赵高的动向！” ９
　　在赵高府中密室里，也有三个人在密商，分别是赵高、吴石和一名徐巿派来的密使。徐巿密使是报告，徐巿在海外一个岛上，男耕女织，生活得很好，暂时不想回来。
　　“前几天蒙毅介绍的那个巫者装得真好！"赵高气愤地说：听主上近来的言语，似乎有了想立太子的意思。”
　　“据下官看，镐池君真是降临了。"吴石有点不服地说。
　　“明明是装神弄鬼，"赵高鹭鸶般笑了几声：“这些事哪能逃得过我的眼睛！”
　　吴石还想争辩，但想到赵高装神弄鬼受罚，到如今还是庶人身份的事，他不敢再提，只是讨好地说：
　　“主上要立太子一定要立胡亥公子，将来他一继位，赵大人就是帝师了，还望多加提拔。”
　　“哼，那可不一定，"赵高摇摇头说：“主上今天问起我，要立太子该立谁？”
　　“主上器重大人，这样重大的事都征求大人意见，真不愧为帝者师，大人自可顺水推舟拥立胡亥公子。"吴石谄笑着说。
　　“我才没有你这样笨！"赵高对堂堂的廷尉左尉毫不客气，就像对家奴一样直斥。
　　可是吴石却一点也不见怪，仍然耸肩前倾，陪笑着说：那大人是怎样回答的？”
　　赵高闭上眼睛，半晌没有答话，脸上流露得意微笑。最后他徐徐睁眼，看了两人一眼才说：
　　“对主上的脾气，没人比我再清楚……”
　　“当然，大人和主上是从小玩到大的总角之交！"吴石赶快乘机拍马屁。
　　“不然，"赵高正色地说：“应该说是同怀之交，你知道吗？虽然主上小时有他的奶妈，但我娘常是一边奶头奶一个孩子，这不是同怀之交是什么？”
　　“不错，不错！"吴石与那徐巿密使异口同声地奉承。
　　“所以嘛，我当时就回奏主上，这是他的家务事，疏不间亲，我无意见可提。"赵高显出诡异的神色。
　　“那岂不是坐失良机？"吴石叹口气说。
　　“我说你不懂，你就是不懂，主上的脾气没有人比我再清楚……”
　　“不错，不错，大人与主上乃是同怀之交！"吴石等两人异头同点地说。
　　“主上一直是有自己的主见，他问别人，只是观察哪类人有哪种想法，并不是真正征求你的意见。譬如说他要是问蒙毅，一定会问立扶苏好不好？假若蒙毅回答好，那倒楣的是蒙毅，因为主上会怀疑他与扶苏结党，或者是受了扶苏请托。因为立嗣这种大事，不是元老重臣不能参加意见的，蒙毅和我还不够那种份量。”
　　“赵大人真是明智，"吴石拊掌称绝，然后不解地问：“赵大人和主上这种交情都不能提意见，那就没有人够资格提了。”
　　“那当然，"赵高摸摸没有胡子的下巴微笑，不过他想了想又说：“不然，像李斯这类老臣倒是应该可以回答，否则主上会怀疑他们没有诚意。”
　　“听赵大人一席话，真是胜读十年书，"吴石叹口气说：
　　“下官在朝为官也很久了，今天才知道答与不答之间，竟有这么大奥妙！”
　　“那当然。"赵高得意作鹭鸶笑。
　　“主上问过李丞相没有？李丞相又如何回答？"吴石好奇地问。
　　“听说是问过了，而且李斯认为是立扶苏的好，不过他的话没有多大效果。"赵高轻蔑地说。
　　但他忽然像想起什么似的，沉吟了一下，一拍大腿，高叫了一声：
　　“不好！”
　　“赵大人，怎么啦？"吴石等两人品声问。
　　“蒙毅的装神弄鬼，再加上李斯的进言，可是非同小可！”赵高像从美梦中醒过来一样惊惶：“李斯是最会揣摩上意的！”
　　“为什么？"吴石问。
　　“你不要管为什么，我只告诉你，再不设法阻止，恐怕主上这几天就会明命立扶苏为太子！"赵高气极败坏地说。
　　他们刚才还看到赵高一副志得意满的样子，现在突然变得惊慌失措，不禁也紧张起来。
　　“没有谁比我更了解主上的了，"赵高又说了一句他的口头禅：
　　“他没有决定事情以前，不会问别人，依照目前的情形，他为顾全大局，一定会立扶苏！”
　　“那该怎么办？"两人异口同声问。
　　赵高皱着眉头，拖着猥琐的身子，就在室内踱步起来，他这个习惯多少是从始皇那里学来的，他虽然是邯郸小儿学步，倒也发现像这样踱步，头脑会灵活不少，很多困难问题因此迎刃而解。
　　他踱到徐巿的密使面前，一双小眼睛一转不转地盯着他，看得这位密使心里发毛。
　　“就是你，我要用你来挽回大局！"赵高格格地笑着。
　　“小人我？"密使有点想哭的说：“徐先生派我回来秘密报告船队在海外的情形，小人可是见不得光的！”
　　“你不但要见光，而且要面见主上。"赵高突然这样说了一句。
　　这名密使吓得避席顿首，磕头如捣蒜，哀声喊着：
　　“赵大人，这不是开玩笑的！”
　　“起来，起来，请复座！"赵高笑着将他扶回席位：“你别惊慌，我没有恶意，明天我就安排你觐见主上。”
　　“小人我？"密使哭丧着脸问。
　　“不错，安排好时间我会通知你，见到主上后该说些什么，觐见之前我会告诉你！”
　　“叩谢赵大人！"密使又再避席顿首。
　　吴石在一旁满头雾水，猜不透是怎么回事。 １０
　　始皇在偏殿接见徐巿的使者，赵高没有食言，前一天晚上教了使者一番话，要他记熟以便临时应对。
　　这名密使乃徐巿多年来最相信的门客，算得上是饱读诸子百家，有着极好的口才，这些年来专负责他与赵高之间的联络。他见过的场面不少，却是第一次见到帝王这种威严。
　　虽然是在偏殿，没有朝殿那种盛大排场，但也是警卫森严，殿下站满执戟武士和带剑郎中。
　　这位门客天生个子就小，一进入大殿，环顾四周都是身材特大的彪形大汉，再加上殿中什么都大，更显得自己出奇地渺小，他两脚发软，几乎都要不听指挥了。
　　来到阶下，他跪地行礼，高呼万岁已毕，奉命起立回话。
　　“徐巿这么多年在海外寻找长生不老药，久无消息带回，而且还偷偷将家眷接走，实在可恶之极，这次派你回报，到底还有什么可强辩的？”
　　始皇一字一字的威严说出，回音在空旷的大殿中激荡，更增加了恐怖气氛。这位门客明白，回话稍不小心，就有掉脑袋的危险。
　　“徐巿辩解已在奏简说明，小人只是奉徐巿之命，负责向陛下回答疑问。"门客强自镇定地说。
　　“好，朕先问你，徐巿现在何处？"始皇怒容稍减。
　　“徐巿等人现在海外一无名孤岛，缺水缺粮甚为辛苦。”
　　“岛上会没有淡水吗？"始皇不解地问。
　　“岛上虽有少数山涧，但因地势陡削，下雨水即流入海中，存水处甚少。”
　　“你要说实话，"始皇双目似箭，直视门客，沉声地说：
　　“你们可曾见到仙岛？”
　　门客为始皇看这一眼，全身有如遭到雷击，差点说不出话来，可是他想凭赵高的交代，只得硬起头皮回答：
　　“多次见到，只是靠近不了。”
　　“为什么？是否岛上的人不欢迎你们，还是你们所见到的只是海市蜃楼的幻境？”
　　“不是，的确是蓬莱仙岛。"门客只有一口咬定。
　　“什么样子？"始皇这一问非常厉害，因为徐巿向他形容的仙岛模样，他一直神往，所以记得很清楚，而且徐巿对他说这些时，只有很少人在当场。这一对照，就可知道这个门客说的是否真话。
　　谁知赵高比他更厉害，早料到他会有这一点着，不但伪造了徐巿给始皇的奏书，还教会了他这一套。
　　门客照着赵高所教的说了，对蓬莱仙岛外形的描述和徐巿所讲的大致相同。这位门客本身当然也是精明之辈，他结尾加了一句：
　　“至于仙岛内里的事，徐巿从不对别人说，所以小人也完全不知道了。”
　　始皇一听他这样说，也就深信他们是接近过仙岛而无法上去了。
　　“到底是为了什么呢？”
　　“每次我们看到仙岛出现时，就会风浪大作，波涛汹涌，将船队打得四分五散，还曾经有多艘船翻覆。”
　　“朕问你到底是为了什么？"始皇有点不耐烦。
　　“经过徐巿的祭祷祝问，才知道是海神的阻挠。”
　　“海神阻挠？他为什么要阻挠朕求取仙药？”
　　“这就非小人所能知道的了。”
　　“退下去吧，朕自有主张。"始皇爽然若失地说：“补给与粮食的事，你去和赵高商量办理。”
　　门客跪倒行礼，由赵高带出。
　　始皇退至南书房后，召李斯和蒙毅来见。他向李斯说：
　　“徐巿有使者回来，说是接近了蓬莱仙岛多次，只是为海神所阻，看来求取仙药'青春之泉'还是大有希望的。"始皇心有未甘地说。
　　李斯看了看始皇憔悴的脸色以及明显逐渐瘦弱的身体，明知他肝病已重，应该立嗣，但始皇最忌讳的就是别人说他病，更别说提到死了。有位御医自认忠诚，说了实话，诊断始皇患了肝疾，建议他必须停服任何丹药，少近女色，完全不理政事，好好休养一段时间，否则后果堪虑。
　　始皇一气之下，就罚他鬼薪守太上皇陵三年。以后没有任何御医再敢说他有病，只是歌功颂德地说他太劳累，开些清火补肝的药给他吃而已。
　　李斯当然不会重蹈这个覆辙，他恭身回答说：
　　“恭喜陛下，海神为什么阻挠，只要找出原因就不难解决。”
　　始皇又转向蒙毅说：
　　“先前你的那位门客是否还在府中？”
　　“还在，只是他上次冒犯了陛下，至今仍日日惶恐不安，绝口不再提祭祷占卜这类的事。"蒙毅回答。
　　“上次的事，当时朕的确有点生气，但再一想，对朕无礼的是镐池君，这怪不得你的那位门客，对了，他叫什么名字？”
　　“张继，楚地下邳人。”
　　“你要他为朕再召别神，当然不要镐池君，朕想问问，海神为什么要跟朕作对。”
　　“遵命。”
　　始皇不再说话，陷入沉思很久，才同时对李斯和蒙毅说：
　　“立太子的事后仪，等海神的问题解决了再说。”
　　“是。"李斯无可无不可地答应。
　　蒙毅只觉得背脊发凉，他想说点什么，却又不敢。 １１
　　甘泉宫修炼室里，烛光摇曳，香烟袅绕，兽形香炉里，焚着西域异香，整个屋子弥漫烟雾，人处其中，立即进入一种似幻似真的境界。
　　始皇对着神桌高坐，这次是召神而不是祭祝，所以始皇是坐在主位，以贵宾之礼等候神的降临。
　　事先始皇召见了张良，问他召什么神来问最好。张良认为召别的神来都是旁敲侧击，恐怕问不出个所以然，不如直接召海神来。
　　“东海离这里万余里，能召得来吗？"始皇惊奇地问：“即使能来，又要等多久的时间？”
　　“庄子曰，鹏之徙于南冥，水击三千里，抟扶摇而上九万里，这还只是有生有形的神物，"张良微笑着说：“至于成神以后，无生无死，无形无影，思想所及，转眼却至，已不再受距离的限制。”
　　“张生这句话就错了！"始皇抓住他语病似地得意微笑。
　　“不知臣错在哪里？"张良恭敬地问。
　　“即使神只要转念之间立到，为什么江神不直接和镐池君会晤，还有待山神居中转交玉璧？”
　　这一问的确将张良难倒，而且山神这件故弄玄虚之事，正是他所为，免不掉做贼心虚。但他是何等机智的人，心念一转，表面一点声色未动地回答说：
　　“神无形无影，固然转念之间任何地方都可立到，但玉璧是凡间浊重之物，却需要按照凡间俗物处理。”
　　“原来如此，那我们现在就开始作法吧！"始皇满意地说。
　　张良又换上白色法衣，戴上鸠冠，由项伯赞礼。
　　始皇肃穆静坐，专等海神的降临，蒙毅侧席侍坐。
　　张良焚香击钟，跪伏在地，口中念念有词，突然和那天一样浑身颤抖，口吐白沫，一个腾身，跳到半空，还连翻了几个跟头，矫如神龙般在空中扭转，正好跌坐在事先安排的宾席上。
　　“海神怎么跟镐池君不一样，举止如此野蛮？"始皇细声问蒙毅。
　　“镐池君生前为帝王，当然雍容大度，海神则只是东海一条孽龙！"蒙毅也恭敬地小声回答。
　　这时只听到张良大吼一声说：
　　“本神乃海神是也，尔乃何人，胆敢当面辱折本神？”
　　声音粗厉，和张良俊秀的外表极不相称。
　　蒙毅闻声连忙跪倒，连连谢罪失言，始皇也起立以主人身份延坐。
　　“始皇帝，你管你的人间，我管我的海洋，你找我来作什么？""海神"怒声问。
　　“海神这一问问得甚好，既然你知道你我奉上帝之使命各管一方，为什么要阻挠朕寻取'青春之泉'？始皇顾着主人的立场，说话非常柔和。
　　“你真的想知道原因吗？""海神"问。
　　“当然。"始皇回答。
　　“海神"仰天大笑，室内回声激荡，正如大海波涛。
　　“你本为天上乌龙，掌管天池，因有凡心，谪到人间赎罪，如今你竟然忘本！""海神"笑着说。
　　“朕本是天上掌管天池的乌龙？那你呢？"始皇不胜惊诧地问：“天池又在哪里？”
　　“本神就是掌管海洋的海神，也就是上帝座前的金龙，天池乃在天上，穷发之北，有冥海谓之天池。""海神"从容地回答。
　　“朕如今统一宇内，贵为皇帝，还能算是谪放？朕在泰山顶上，明明听见上帝称朕为她的骄子、爱子，这还错得了吗？始皇骄傲地说。
　　“嬴政，想不到你谪落人间，也就变得目光如豆起来。你在天上所掌管的天池之大，真凡人所不可想象的！举例来说，其中产有无数鲲鱼，每条鱼都背宽数千里，自头到尾的长度，更无法以人间长度来计算，你想想看，天池有多大！”
　　“真的吗？"始皇有点神往了。
　　“在天池还有种鸟，名为大鹏，背若泰山，翅膀张开有如垂天之云，振翅一飞就是九万里，你所谓的宇内真的是宇内吗？”
　　“怎么，不能算吗？"始皇不服平地问。
　　“当然，"海神豪迈地笑了：“俗语说：'三山六水一份田。"水你管不到，山你管不到，你所管到的只是这一点陆地，但你可知道，不说西域之西还有很多国家，东海和南海以外更有无穷大的陆地和无数多的岛屿，区区一个中原就能算是宇内吗？真是寒蝉春生夏死，不知有秋冬，鸟雀腾跃不过几丈，便自以为高了！”
　　“朕不和你扯这些，"始皇有点老羞成怒：“只请你告诉朕，为什么要阻挠朕寻取'青春之泉'？”
　　“这要分两方面来说，一是为了你好，假若你取得长生不老之药，你就一直呆在凡间受尽七情六欲之苦，嬴政，你告诉我老实话，自你懂事以后，你有真正的快乐过吗？""海神"哂然而笑。
　　“……"始皇一时无话可答，他虽贵为天下之主，却实在想不起什么时候真正快乐过。
　　“另一方面是阻止你侵犯我的掌管范围，你的野心太大，徐巿虽说是主要为你求取仙药，实在也是帮你在寻找海中岛屿，你要是不死，迟早会侵入我掌管的领域，祖龙，既然已知明年会死，为什么不早点安排后事，以便早日归位，掌管不知要比你所谓宇内大多少万倍的天池！”
　　“孽龙，你听着，不管你如何阻挠，朕一定会战败你，取得长生不老药！"始皇怒汽油然而生，也大声吼起来。
　　“嬴政，那你就来试试看吧！""海神"仰天哈哈大笑：本神去也！”
　　张良又是全身颤抖，口吐白沫昏倒在地，项伯连忙上前救醒，用冷水喷脸，并为他按摩全身。
　　始皇若有所思地坐下，半晌沉默不语。
　　蒙毅也走上前去，察看张良的景况。 １２
　　始皇自接到海神挑战，以及求取"青春之泉"再度出现希望后，他不再提立太子的事，也就没有人敢再向他提。
　　另外，他将海神挑战的事交由太卜占卜，所得到的结果是游徙大吉。于是他首先迁北河榆中三万户到咸阳，并各进爵一级，以应卜象。
　　接着他下令会稽郡和琅琊郡，准备楼船百艘，他要亲自击败海神，以便利徐巿登蓬莱仙岛，取长生不老药。
　　此时，徐巿已透过赵高和始皇正式取得联络。据徐巿使者奏称，徐巿率领的童男童女现停留在东海亶洲，相去琅琊万余里。此洲有数万人家，饮水粮食及用品皆已能自足，不需由中原再行补给。
　　不过，徐巿也上书禀奏，希望始皇能早日击败海神，他们将再度前往仙岛取"青春之泉，否则时间已过了这么多年，童男童女都已长大成人，男女情欲方面的事很难控制，一旦不再是童男童女，又得返回中原换人，耽误时间就太多了。
　　经他这一催，始皇开始着急，二十八年派出这些人，当时最小的就算十二岁，如今已是三十七年，算算也是二十一岁的人了，其余更大的就不必说了，要是换人，往返又得多加两年的时间，到时候不知又会有什么变化，当然不可以。
　　因此他决心今年等到一切准备好，就趁出游的机会，亲自解决海神的问题。
　　打消了始皇立即立太子的原意，最高兴的当然是赵高，他有把握，只要不在这种紧急状况下立太子，时间一久，这个位置自然而然是胡亥的。
　　相反的，蒙毅遭到挫折，感到非常沮丧。那天他私底下对张良和项伯说：
　　“蒙毅承祖荫得到主上宠幸，一向自命行事方正，想不到要用装神弄鬼来蒙骗主上，而且事情还终归失败！”
　　张良了解他内心的痛苦，只得这样安慰他说：
　　“主上为人做事都极度自信，除了用这方面的办法，根本就影响不了他。再说，我们的对手是最了解他个性的人，他们用这种方法，我们也不能不以这种方法来对付。”
　　“蒙毅总是感到这里不安。"蒙毅指了指胸口，叹口气说。
　　“廷尉其实不必难过，"项伯也插口说：“我们本意是为了主上好，用的方法有时候需要权变，何况立太子是有关天下兴亡的事。”
　　“唉，也只有用这些话来抚慰自己了！"蒙毅长长叹了一口气又说：“主上已决定出游，日前向我说，希望张先生能随去，因为他这次要与海神决斗，可能有仰仗张先生的地方，张先生意下如何？”
　　“张继是始作俑者，还有什么话好说，"张良微笑着说：
　　“大人正直，不惯说谎，张继自小流浪江湖，颇知权变，我跟去也好，以后要和主上应对，说谎的事就由小人来应付。”
　　“先生言重了，"蒙毅说：“听到说谎和欺骗，我内心就感到愧疚，面色就会不自然，哪像张先生这样，装镐池君就是镐池君，装海神就是海神。"想起张良装海神的神态，蒙毅忍不住笑了。
　　张良和项伯看到他心情转好，忍不住跟着笑。
　　“还有，"蒙毅微笑不止地说：“那天张先生装海神的谈话，好像是出自庄周的《逍遥游》。”
　　“大人博学，正是。"张良说。
　　“当天我在一旁担心，深怕主上识破，主上读的诸子百家不少。”
　　“小人敢肯定他没读过庄周的书。"张良调侃地说。
　　“为什么你敢如此肯定？"蒙毅惊诧地问。
　　“因为小人知道他的老师中隐老人不喜庄周，而主上学的是'帝王学'，与庄周的学说格格不入，他也没时间去读与自己兴趣不合的东西。”
　　“张先生真是摸透了人性！"蒙毅哈哈大笑。
　　张良和项伯也跟着笑。
　　突然，蒙毅又皱起眉头说：
　　“主上准备出巡，又不再谈立太子的事，下一步起我们该如何走？”
　　“可借此作最后一击，看看是否能够挽回。"张良沉吟地说。
　　“如何击法？”
　　“大人可借由丞相李斯，请求扶苏回来留守，这样扶苏虽然没有太子之名，却有太子之实，只要主上准许，我们便知道他的心意，同时希望大人你也争取留守，就不必整天要对着主上说谎，内心不断愧疚了。”
　　“这倒是个好办法！"蒙毅高兴地击案说。
　　三人同时哈哈大笑。

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