唐琳举杯喝了一口茶，笑道：“杏花姑娘，咱们这二等宾客，算不算很受优待的人？”

　　杏花道：“自然是算，不过，比起头等宾客的身份，那就差了一些。”

　　唐琳道：“哦！我们心中有很多的疑问，可不可以问问你？”

　　杏花道：“可以，随便问，不过婢子不一定能够回答。”

　　唐琳道：“入境随俗，只要可以问，在下就想一吐胸中之疑了。”

　　杏花道：“二等宾客，极受敬重，唐爷有话请说。”

　　唐琳道：“我们这二等宾客，在崔家坞中要办些什么事？”

　　杏花道：“这个，两位不用急，作些什么事，婢子无法奉告，不过，量才而用，大概是不会错了。”

　　唐琳道；“要几时，才能决定？”

　　杏花道：“大概是等我们总管或总寨主召见过之后，才能决定。”

　　唐琳道：“总寨主还要召见我们？”

　　杏花道：“是！不过，总察主太忙，如若他没有时间，那就请总管代为召见了。”

　　唐琳道：“这么说来，总寨主的权力很大了。”

　　杏花笑一笑，道：“以崔家坞为中心的水旱十三寨内，生死全由总寨主一言而决，至于府中总管，虽不能生杀予夺，至少可以决定你作些什么工作。”

　　唐琳道：“多谢姑娘指点。”

　　杏花道：“那里，那里……”语声一顿，接道：“两位，可是三等宾阁中，升入二等的？”

　　唐琳道：“正是如此。”

　　杏花道：“那真是难得的很，这等事，一年中也难得有上一次。”

　　唐琳心中一动，道：“姑娘，在下既少在江湖上走动，对很多事事物物，都不知道。”

　　杏花点点头，道：“嗯！看样子，你确实是很少在江湖上走动的人。”

　　接着，杏花缓缓说道：“你问吧！不过，只限今日此地，离开此地，你就别再多问了。”

　　唐琳点点头，道：“姑娘，我们被召募来此；受此优待，究竟要作些什么事？”

　　杏花道：“这个么？我不是说过的么，要看你的运气，总管对你的印象了。”

　　唐琳道：“好的，能怎样？”

　　杏花道：“入选府中铁卫。”

　　唐琳道：“坏呢？”

　　杏花道：“那就难说了……”

　　轻轻吁一口气，接道：“三年前，我也和你们一样，被召募而来……”

　　唐琳接道：“姑娘有丈夫么？”

　　杏花道：“有！凡是被送人崔家坞中的人，都要男婚女嫁，我也是和丈夫同来的。”

　　方兰打量了杏花一阵，道：“姑娘，你很年轻嘛。”

　　杏花道：“来那一年十七岁，成婚不及半载，今年二十整了。”

　　方兰道：“看起来，倒是不像。”

　　杏花道：“唐夫人，替你换一套丫环的衣服，看上去，你也会更小一些。”

　　唐琳道：“姑娘，你那位丈夫呢？”

　　杏花道：“快一年没有见过了，不知他现在何处？”

　　唐琳怔了一怔，道：“他到了何处？你完全不知道？”

　　杏花道：“是！虽是夫妇而来，但进入了崔家坞之后，那就要夫妇分开，夫妇各有职司。”

　　方兰道：“杏花姑娘，我心中很奇怪，你既然已经成了亲，应该已经开了脸，为什么，还是姑娘家的打扮？”

　　杏花道：“这是规矩，我有我的工作，他有他的职司，他们觉着，这样子方便一些。”

　　方兰道：“杏花姑娘，将来，我们进入了崔家坞中工作，是不是夫妇也要分开呢？”

　　杏花笑一笑，道：“这个我就不知道了，你们是二等客人，我们是三等客人中选出来的，你们能受多少优待，那就非我所知了。”

　　方兰低声道：“杏花姑娘，你们分开了工作之后，是不是还有见面的机会？”

　　杏花道：“有！前一年，我们每隔上一月两月的，总有一次见面的机会，我们有两天的假期，这两天之中，我们自由自在的生活。”

　　方兰低声道：“姑娘，你们有孩子么？”

　　杏花摇摇头，道：“没有，我听他们说过，不许我们生孩子。”

　　方兰道：“这等事，他们有什么办法控制？”

　　杏花道：“不知道，我很想怀孕，生个孩子，但就是不会怀孕。”

　　方兰道：“哦！恩爱夫妻，分开了，实在是一件很痛苦的事。”

　　杏花叹口气，默然不语。

　　方兰道；“姑娘，那里有一角白楼，是什么地方？”

　　杏花望了一眼，道：“那是崔姑娘的住处，也是禁地。”

　　方兰道：“崔姑娘是什么人？”

　　杏花道：“崔姑娘，就是总寨主的女儿，崔家坞是统治水旱十三寨的总寨。”

　　方兰道：“为什么？崔姑娘的住处，要划作禁地呢？”

　　杏花道：“因为，崔姑娘的住处，在崔家坞中独树一帜，任何人，都不许擅自进入一步，除非先得到崔姑娘的允准。”

　　方兰道：“杏花姑娘，你见过那位崔姑娘么？”

　　杏花点点头，道：“见过一次，就在这座花园之中。”

　　方兰道：“那位崔姑娘为人如何？”

　　杏花笑一笑，道：“这个，我不清楚，我见过崔姑娘是不错，但相距很远，我只是远远的看她一眼罢了。”

　　语声一顿，接道：“不过，我倒认识一个，在白凤楼听差的婢妹，据那位姊妹说，崔姑娘为人很和气，崔家坞中，能被派到白凤楼听差的丫头，运气就算不错了。”

　　方兰道：“杏花姑娘，多谢你指导了我们不少的事。”

　　她心中念转，口中说道：“杏花姑娘，你会武功么？”

　　杏花道：“会！不过不太好。”

　　方兰道：“我的武功不错，所以，我不能听他们摆布，我要据理力争。”

　　杏花播摇头，道：“夫人，听我几句劝告，进入了崔家坞，那就只有听命行事，别作非分之想，也不要据理力争，那只有自己吃亏。”

　　方兰道：“杏花姑娘，我们不听摆布，难道不能离开这里吗？”

　　杏花道：“可以，他们会立刻答应你走，不过——”

　　方兰道：“不过怎样？”

　　杏花道：“要过他们设下的五关。”

　　方兰道：“什么样的五关？”

　　杏花道：“就是五道拦截，我从没有见过一个人，能够闯过第二关，闯过第一关的人，也仅是十得其一，两年来，我至少见到三十个人以上闯关，但只有两个人闯过了第一关，死在第二关，其余的二十八人，都在第一关中就丢了性命。”

　　方兰道：“那些人，都有妻子么？”

　　杏花道：“是！那些人，都有妻子，因为，没有妻女的人，根本就进不了崔家坞来。”

　　方兰道：“杏花姑娘，我有些想不明白，这些事，似乎是单身去作，更好一些，为什么却要娶过亲的人呢？”

　　杏花道：“这件事，表面上，看上去有些奇怪，事实上，却是绝妙的一石二鸟之计。”

　　方兰道：“杏花姑娘，这一点，贱妾不明白，请姑娘给我们指点一下。”

　　杏花道：“唐夫人，你言重了，我怎么敢当这样的称呼呢？”

　　方兰道：“你也是被害人之一，咱们也用不着客气了，希望你也别把我们当外人看——”

　　语声一顿，接道：“老实说，我们都是一样的身份，我们也和你一样，没有人帮助我们。”