话说林岱再三跪恳，于冰方肯入城，同至关帝庙内。少刻，听得兵丁等众人来，说道： “我们大人来了！”须臾，听得庙外叫道：“冷先生在那里？”于冰只得迎将出去。林桂芳 看见，紧跑了几步，拉住于冰的手，大笑道：“先生固然是清高人，也不该这样鄙薄我们武 夫；若不是小儿辈赶回，此刻已到了安南国交界。”于冰道：“生员山野性成，村俗之态， 实不敢投刺辕门。”桂芳大嚷道：“你为何这样称呼？这是以老匹夫待我了！日后总要你兄 我弟的方可！”两人携手入房，桂芳先叩头下去，于冰亦叩头相还。两人坐下，林岱、文炜 下面相陪。桂芳道：“朱相公时刻说老长兄所行的事，小弟听了，心肝肺腑上都是敬服的。 方才又说起他媳妇，承老长兄几千里家安顿他，这是何等的热肠！且能未动先知，真正教人 爱极，怕极！”于冰道：“这皆是朱兄过为誉扬，冷某实一无所能！”桂芳道：“你也不必 过谦，我今年六十多岁了，心上还想要再活一二十年，可到我衙门中住几天，将修养的道理 传与我，我才放你走哩！”吩咐左右人道：“与冷先生快预备轿子！我是骑马来的。”于冰 道：“冷某赋性愚野，不达世故，况贵署事务繁杂，实非幽僻之人情意所甘；承厚爱就在这 庙中住一半天罢。”桂芳道：“我知道。你不但我们武官，就是文官你也害厌恶。我衙门里 有一处花园，你到那边，我不许一个人来往，何如？”于冰仍要苦辞，桂芳道：“你要不 去，我是个老猪狗。”于冰见桂劳为人爽快，敬意又诚，不好十分违他的意思。说道：“大 人请先行，冷某同令郎公子入署。”桂芳道：“轿已现成。”于冰道：“大人若象这样相 待，冷某就决意不敢领教了。”桂芳道：“就不坐轿罢。”复又彼此让了半晌，桂芳方才先 行，于冰与文炜等步入衙门。不想桂芳即在头门内恭候，携手到花园内，左右已安放酒席停 妥。于冰道：“冷某断烟火食已数年矣！即茶酒亦不敢领。”桂芳道：“难道你经年家饿着 不成？”于冰道：“果子或果干还间时用用。”桂芳道：“容易！”吩咐速刻整理。让于冰 坐了一桌，桂芳与林岱、文炜坐了一桌。

　　大家正在叙谈时，只见家丁禀道：“有军门大人差千总张彪为飞报军情事，星夜赍火牌 前来，在辕门立等回话。”桂芳道：“取文书来我看！”须臾，家丁拿至，见上面粘着十数 根鸡毛；拆开一看，内言：“大盗师尚诏，于本月初六日二鼓，率领数千逆党，在归德府城 内各门举火，杀戮官民；刻下已据有归德，宁陵亦同时为贼所有。已飞饬南阳府总兵官管 翼，从西南一路起兵，该总兵官即日整点五千人马，拣选勇敢将土，限六日内，至归德城下 会兵殄灭！本院定于初八日辰刻，带兵赴援。事关叛逆，不得少延时刻，违误军机，致干未 便。火速！火速！”原来明时各省俱有军门，提调通省人马，管辖各镇；督抚止专司地方事 务，兼理粮饷。林桂芳看罢大惊失色！将票文送与于冰、林岱等公看，随发令箭，晓谕各营 官弁：汇齐花名册籍，准备衣甲、器械、旗帜、马匹，今晚二鼓听点，违令定按军法。又传 差来千总张彪问话，家人将张彪领来，参见毕，侍立一旁。桂芳问道：“军门大人定在初八 日起兵么？”张彪道：“千总是初七日申时动身，此刻才到；亦听得大人早晚发兵，来知定 在何日。”桂芳道：“怎么有此变异之事？你可知师尚诏是何等之人，并叛逆的原由么？” 张彪道：“这师尚诏是初六二鼓，在归德城内起手；辰刻声息即到开封。午时陈留县解到奸 细一人，系师尚诏妻兄，叫蒋冲；因在省城探听动静，病在陈留，窝家黄贡生与他煎药不如 法，角起口来。黄贡生不能容忍，始行出首。陈留县立即锁拿夹讯，始知师尚诏根由。陈留 县星夜解到开封，军门同巡抚二位大人会审，口供与陈留县所问皆同。”桂芳道：“你可将 他口供详细说来。”张彪道：“这师尚诏原是归德府城人，自幼父母早死，依藉他族兄师德 庆度日。他生得身长七尺五寸，腰阔八围，双拳开三石之弓，二臂有千斤之力。从十九岁便 在赌钱场中寻觅衣食，屡行殴斗伤人，被地方官逐离境外。后来便在各府具游走。宁陵县中 有父子几人，姓蒋名自兴，原是跑马卖解人家；他有个闺女，名唤蒋金花，十五六岁时遇一 姓秦的女尼僧，说他有后妃之相，就住在蒋家，传与蒋金花一部妖书，名《法源密录》，内 多呼风唤雨、豆人草马之术。这尼姑又闲行市镇，看见帅尚诏，说他龙行虎步，将来可做天 子；因此蒋自兴听秦尼的话，招他做了女婿，与金花相配。又嫌宁陵地近省城，不便做事， 迁移在彰德府涉县山中居住。从地中掘出银二三十万两，藉此招纳四方无赖之徒，无所不 为，数年间逆党满一肯，各州县乡堡村庄镇，俱有窝家，潜藏叛贼头目、干办打劫财物，引 诱愚人。师尚诏因归德是他祖居，所以归德党最多。二年前，又从涉具搬回，在归德左近居 住。本月初六日二鼓时候，率领贼众，一齐发作，官吏尽被杀害，将归德据住。宁陵亦系同 时内外协应为所得。事关重大，求大人即刻起兵。”桂芳道：“我知道了！”吩咐家丁用心 打发他酒饭，张千总出去。朱文炜道：“幸亏我家中人离财散，若在虞城，又担一番惊 险。”桂芳向于冰道：“小丑跳梁，劫夺城县，正是小弟等出力报效的时候。老长兄能替朱 相公分忧，就不能与小弟出个主见？”于冰道：“冷早迂儒，未娴军旅，承下问，诚恐有负 所托；然杀贼安民，正是替天行道，我寻思已久，要就这件事，成就几个人。只是一件，冷 某若去，止可我们三人知道，只怕大人家丁传出冷于冰名姓，那时我即不辞而去矣。还望预 行戒谕。不是冷某夸口说，只是略施小计，管教大人马到功成。”桂芳喜出望外，连忙出席 顿首叩谢，道：“隐埋老长兄名姓，都交在小弟身上。”一面吩咐中军官，先选二十名精细 兵丁，此刻起身，在归德、开封两处打探军情，陆续通报；传齐副、参、游守、千把等官， 晓堂听点。灯后别了于冰，升堂拣选随征官将，复到教场点齐人马，至四鼓回衙。于冰道： “我与令郎、朱兄同骑马去。”桂芳道：“小儿向曾学习弓马，就是到两阵前，一刀一枪， 也还勉强去得；朱相公瘦弱书生，教他做甚么？亦且衙门无人照管。”文炜道：“我去实一 无所用。”于冰道：“我着你和林公子同去，有个深意在内；你苦失此机会，恐无出人头地 之日了。”文炜连忙改口道：“晚生虽一无所用，也正要看看两阵对垒的势面。”桂芳道： “他去了，衙门内外无人奈何？”于冰道：“外事有承办官员，内事托一二老练家人，尚有 何虑？况此去不过月余就要收功。非是我冷某藐视人，秦尼、蒋金花俱有邪法幻术，量军门 和管镇台还未必平的了那师尚诏。”桂芳大喜道：“运筹帷幄，决胜千里，原倚赖着老兄。 既着朱相公去，便同去走遭。”到天明祭旗放炮，人马向东南进发。

　　走了一日夜，探子报道：“军门大人初八日起兵，如今还在睢州道上安营，未敢轻 进。”原来这军门姓胡名宗宪，是个文进士出身，做得极好的诗赋，八股尤为精妙，系严世 蕃长子严鹄之妻表舅也，已做到兵部尚书，素有名士之称。他嫌都中不自在，求补外任，严 嵩保举他做了河南军门，只会吃酒做诗文，究竟一无识见，是个胆小不过的人，因此才躲在 睢州道上安营，听候归德的动静。桂芳闻知，心上想道：“既然军门停住睢州，我且先会巡 抚，亦未为迟。”于是将人马扎住，跟二三人入城。巡抚曹邦辅接入衙门，叙说目下贼情。 言：“师尚诏连日分兵，已拔夏邑、永城、虞城等处，各差贼将镇守；又于归德城外东南北 三面，各安了三座营盘，为四方策应，使我兵不能攻城；又于城两面安了八座连营，防开封 各路人马，约有二三万贼众据守；沿黄河一带，并永城地方，各安重兵阻绝东南两省救应， 声势甚是猖獗，传言早晚来攻打开封。两位老镇台又未到，胡大人领兵离开封百余里，就在 睢州道上安营，按兵不动，一任叛贼攻取左近州县。今早圣旨到，着军门火速进剿，勅谕弟 办理粮草，参赞军机。是这样耽延时日，圣上责问下来，该如何复奏？弟刻下委员于各州县 催办粮草，也不过三两日内就到军前。”桂芳道：“据大人所言，这师尚诏竟有调度，非寻 常草寇可比。小弟此刻就去睢州见胡大人，请教破贼的军令。”说罢，辞了出来，带军马到 了睢州，离军门大人三里安营，请于冰计议，并刻下贼形。于冰道：“俟大人见过军门后， 自有理会。”桂芳到军门营前，禀见胡宗宪。礼毕，桂芳列坐一旁。宗宪道：“本院连日打 听，知师尚诏相貌狰狞，兵势甚是凶勇，贼众下下十数万之多，本院因此按兵不动，等个好 机会破他。”桂芳道：“兵贵神速！此时师尚诏虽据有归德，究之人心未定，理该鼓动三军 锐气，扫除妖孽，上慰圣天子宸廑，下救万姓倒悬；若待他养成气势，内外一心，日日攻夺 州县，似非良策。”宗宪道：“林总兵谈军何易易那？兵法云：全军为上，破军次之；攻心 为上，攻城次之。大抵王者之师，以仁义为主，不以勇敢为先；此等鼠辈，有何成算？急则 合同拼命，缓则自相攻击。耽延日久，必生内变；俟其变丽击之，非投降即鼠窜矣。若必决 胜负于行阵之间，使军士血肉蹀躞，此匹夫之勇，非仁智之将也！吾等固应为朝廷用命，亦 当为子孙惜福。”桂芳道：“此贼筹画迥非草寇可比，大人还须为急设处。”宗宪道：“本 院已发火牌，调河阳总兵管翼同到睢州，等他来，大家商一神策，然后破贼，汝勿多言，乱 我怀抱！”桂芳见他文气甚深，知系胆怯无谋之辈，只得辞出，与于冰诉说军门的话。于冰 道：“贼众备细，冷某已尽知，俟管镇台同曹抚院到来，自有定夺。”不想于冰于怀庆起身 时，已将二鬼放出，在归德一府往来，查听众贼举动，许他们不论早晚，有信即暗中通报。 又候了一日，总兵官管翼到来，先到桂芳营中拜望，问了原委，然行同桂芳去军门营前禀 见。军门传入，两总兵参见毕，军门命坐两旁。胡宗宪道：“贼势凶勇，断不可以力敌；我 看屯兵待降，还是胜算；二总兵有何高见，快我肺腑？”管翼道：“探访的贼众志气不小， 兼有邪法，必无投降之日；即投降亦为王法所不容，宜速该并力剿戮，除中州腹心之患为 是！”宗宪拂然道：“此林总兵之余唾也。”管翼道：“不知大人有何妙谋？”宗宪道： “本院欲行文山东、江南两省，会齐人马，三路军门合剿；此战必胜，攻必取、至稳之计！ 二镇将有同心否？”桂芳道：“贼势疾同风火，山东、江南人马非一日可至，倘再攻陷开 封，当如之何？”宗宪忙用两手俺耳道：“汝何出此不祥之言？诅咒国家，就该参奏才 是！”两总兵相顾骇愕，不敢再议。坐了好半晌，宗宪忽然以手书空道：“师尚诏，师尚 诏！汝何不叛逆于他省，而必叛逆于河南？真是咄咄怪事！”两总兵见他心绪个宁，各辞了 出来，桂芳又同到管翼营中。管翼道：“胡大人无才无勇，必蹈老师玩寇之罪！你我这两总 兵好容易得来，岂肯白白的教他带累？不如公写一书字，特你我两番议论的话，详细达知巡 抚曹太人，看他是何主意？将来你我也有得分辩。”桂芳深以为然，随即公写书字，星夜寄 去。

　　至第二日绝早，巡抚曹邦辅到来，先到军门营中，差人请二总兵议事。于冰将林岱、文 炜俱暗中嘱咐过：“如此如此！”两人扮做家丁，跟了桂芳到中军帐。诸官见礼毕，军门、 巡抚对坐，二总兵下坐，大小武官分立两边。曹邦辅道：“贼势日猖，开封亦恐不保，二位 镇台大人不肯动兵，欲师尚诏自毙归德耶？”两总兵俱不好回答。宗宪道：“弟等欲商议神 策，一戎衣而定归德。奈事关重大，恐蹈丧师辱国之耻，故不得不细细酌斟耳！”邦辅微笑 了一笑，又向二总兵道：“两位镇台亦有神策否？”二总兵齐声道：“统听二位大人指示施 行！”曹邦辅道：“我本文官，未知行阵轻重缓急，然此事亦思索已久；若率众攻夺归德， 贼众远近俱有连营阻隔；若命将力战，胜负均未敢定。必须使他四面受敌，不能救应方好。 无如宁陵、夏邑、永城、虞城等处，又为贼得去，其羽翼已成，奈何，奈何？”诸官俱各无 言。忽见朱文炜从林桂芳背后走出，跪禀道：“生员欲献一策，未知诸位大人肯容纳否？” 胡宗宪问左右道：“此人胡为乎来？”桂芳忙起立，打躬道：“此是总兵义子朱文炜，系本 省虞城县秀才。”宗宪大怒道：“我辈朝廷大臣尚不敢轻出一语，他是何等之人，擅敢议及 军机重事？将恃汝义父总兵官，藐视国家无人物么？”曹邦辅道：“用兵之际，智勇为先， 不必较论他功名大小，此时即兵丁，亦可与言。”说罢，笑向文炜道：“你莫害怕，有何意 见，只管向我尽情说；就说得不是些，不听你就罢了，有何妨碍？”文炜叩头禀道：“目今 师尚诏四面俱有连营，列于归德城外；西门外人马倍多，此防开封之教授也。依文炜下情猜 度，贼四面虽有连营八座，不过人多势众，谅非精练之卒，理应先攻通我开封道路；宁陵虽 为贼据，镇守者必非大将之才，可一将而取也。文炜访得贼众家属虽尽在永城寄顿，去归德 止有一百八十里，此城内必有强兵猛将保守，宜速选一大将，带领硬兵铁骑，但旗息鼓，绕 道直捣永城，尚诏必遣兵救应；比及贼众救到，永城亦攻拔多时矣。永城既得，归德贼众人 人心内俱有妻子系念，势必心志惶惑，战守皆不肯尽力。然未攻永城之前，必须先遣一将， 引兵攻打宁陵，使贼人无暇议我之后。再着勇将三四员，命一大将统之，带兵直驱归德，攻 其西面连营，却断断不可全攻，或攻西北，或攻西南，止攻一营，一营破，则七营定必牵 动。复用一二将带兵，遥为观望，俟其七营教授时，赶来尽力合击，贼众不知有伏兵多少， 必散败走归德矣。此时须趁势即勒兵归德城外，佯为攻打之势，使彼不暇救应诸路，姑留虞 城、夏邑不攻，俟永城、宁陵两处成功后，则西北正东俱为我有，就以破永城之兵攻夏邑， 以破宁陵之兵攻虞城，二城谅无才智之人把守，破之最易；二城破后，沿河守御贼众，可不 战而散。大人可一边遣将接应诸路，一边起阖营大兵攻归德，师尚诏四面援绝，虽欲逃走， 亦无路矣！庸愚之见，未知各位大人以为何如？”曹邦辅拍手大笑道：“此通盘打算，较围 魏救赵之策，更为灵变敏捷。我亦曾昼夜思索，必须如此，使贼人前功一朝尽废，只是想不 到恁般调度耳！真是圣天子洪福，出此智谋之士！但还有一件我倒要问你：贼众妻子果都在 永城么？”文炜道：“此系至真至确！生员何敢在军前乱道，做不保首领之事？”曹邦辅 道：“永城一破，归德贼众之心必乱，此策最妙！然大众妻子尽寄一城，城内强兵自倍多他 处，而猛将定必有数人镇守，这必须一武勇绝伦、智谋兼全之将，方克胜任；少有差迟，不 但自己送了性命，且误国家大事不浅！而虞城、夏邑俱不能攻夺。”说罢，向帐上帐下普行 一看，道：“那位将军敢当此任？”众将官无一应者。又见林总兵背后走出金刚般一大汉， 跪禀道：“生员愿去立功！若得不了永城，情愿将首级号令辕门，为无勇无才、妄膺大任者 戒！”曹邦辅向众官道：“大哉，言乎！”又笑问道：“看你这仪表，实可以夺昆仑，拔赵 帜，你且说你又系何人？”林桂芳欠身道：“这是小弟长子林岱。”曹邦辅亦欠身拱手道： “智勇之士，尽出一门。我看令郎汉仗雄伟，气可吞牛，定有拔山扛鼎之勇，此去必成大 功。今朱秀才之谋既在必行，理合一齐发作，方使逆贼前后不能照应；老镇台就与令郎拨三 千人马，暗捣永城。功成之日，我与胡大人自行保题。攻打西面连营责任，也不在取永城之 下，须得英勇大将方可胜此巨任；两镇台属下，谁人敢去？”管翼道：“小弟愿领本部人马 效力。”邦辅道：“老镇台亲去，胜于十万甲兵，小弟无忧矣！”桂芳道：“小弟去攻打宁 陵。”邦辅道：“宁陵不用起动老镇台，遣两员将备带一千人马即足。镇台可带兵接应令 郎，倒是第一要务。管镇台止有本部五千人马，攻打贼营八座，实是不足；看来再有一二勇 将统兵接应协击，方为万全。”话未完，忽见中军帐下闪出两个武官，跪禀道：“小将一系 军门左营参将罗齐贤，一系辕门效力守备吕于淳，情愿接应管大人，只是没有人马。”邦辅 道：“就将胡大人麾下人马，拨与你三千最便，何用别求？”宗宪满面怒容，说道：“曹大 人以巡抚而兼军门，足令人钦羡之至！只是此番若胜，自是奇功；设或不胜，其罪归谁？” 邦辅大笑道：“以孔明之贤智，尚言成败利钝不能逆睹；邦辅何人，安敢保其必胜？至言以 巡抚而兼军门，是以狂悖责备小弟，但小弟既为朝廷臣子，理应尽心报国，无分彼此，胜败 非所计也。日前奉旨，着小弟参赞军机，就是今日提调人马，亦职分所应为。今与大人讲 明：胜则大人之功，败则曹某与二总兵认罪。若大人按兵观望，小弟不敢闻命！”宗宪面红 耳赤，勉强应道：“小弟亦不敢贪人之功，以为已利，只求免异日之虞而已！”邦辅又向林 岱道：“兵贵神速，迟则机泄，公子可回尊公营内，整点人马，即刻起行。”又向文炜道： “你系主谋之人，若得凯旋，其功不小。”众人散出。邦辅又坐催宗宪发了令箭，点三千兵 与罗齐贤等。复到二总兵营内，打发各路兵将起身，然后入睢州城公馆内，发火牌催督军 饷。胡宗宪在营内一无所事，守着自斟壶二三把酣饮、嗟叹而已。正是： 　　秀才抵掌谈军务，巡抚虚心用妙谋；

　　诸将舍命平巨寇，军门拼命自斟壶。