话说冷于冰料理献述身后事务，他原是个清闲富户，在家极其受用，今与献述住了二十 多天，已是不自在；自献述死后，知已师生，昔日同笔砚四五年，一旦永诀，心上未免过于 感伤。又兼夜夜睡不着，逐绪牢情，添了无限愁思。因想到自己一个解元被人换去，一个宰 相夏大人已经斩首，又闻一个兵部员外郎杨继盛也正了法，此虽系严嵩作恶，也是他二人气 数该尽；我将来若是老死牖下。便是个好结局。又想死后不论富贵贫贱也还罢了，等而下 之，做一畜生，犹不失为有觉之灵。设或魂消魄散，随天地气运化为乌有，岂不辜负此生， 辜负此身！又想到王献述才四十六七岁人，陡然得病，八日而亡，妻子不得见面罢了，还连 句话不叫他说出，身后事片语未及。中会做官一场，回首如梦，人生有何趣味？便纵位至王 公将相，富贵百年，也不过是一瞬息间耳！想来想去，万念皆虚，渐次茶饭减少，身子也不 爽快起来。于冰有些不耐烦，又见献述家眷音信杳然，等他到几时？随叫王范雇牲口。查盘 费止存有百十余金，便将一百两与献述家人留下作奠仪，俟公子们到日．再亲看望。献述家 人们见他去意已决，只得放行。于冰一路连点笑容也没有，到家将献述得病，止八天亡故的 话同众家人叙说。陆芳道：“王大人到底还病了八天，象潘太爷前日在大堂审事，今日作古 人三日了。人生世上有何定凭？”于冰惊问道：“是那个潘太爷？”陆芳道：”就是本县与 大爷交好的。”于冰顿足道：“有这样事！是甚么病症？”陆芳道：“听得人说，只因那日 午堂审事，直审到灯后，退了堂，去出大恭，往地下一蹲，就死了。也有说是感痰的，也有 说是气脱的。可惜一个三十来岁少年官府，又是进士出身，老天没有与他些寿数。”于冰听 见，痴呆了好半晌，随即来去吊奠，大哭了一场。回来即着柳国宾，王范二人，拿了五百银 子，做得公道。

　　于冰自与潘知县奠回来，时刻摸着肚在内外院里走，不但他家人，就是状元相公问他， 他也不答；茶饭吃一次，遇着就不吃了。终日问或凝眸呆想，或自己问答。卜氏大为忧疑。 王范说，他是痛哭王大人所致。陆芳又说是思念潘太爷。凡有人劝他，他总付之不见不闻。 不数日，王献述儿子差人下书，王范送与于冰。看后又痛哭了一番，说他痴呆，他也一般写 得来回书，做了极哀切的祭文，又分付柳国宾用一匹蓝缎子，雇人彩画书写，又着陆芳备了 二百两奠仪，差家人冷明，同献述家人入都。从此在房内院外走动得更极、更凶，也不怕把 肚皮揉破。又过了几天，倒不走动了，只是日日睡觉。卜氏愁苦得了不得。一日午间，于冰 猛然从炕上跳起，大笑道：“吾志决矣！”卜氏见于冰大笑，忙同道：“你心上开爽了？” 于冰道：“不但开爽，亦且透彻之至！”随即走到院外，将家中大小男女都叫至面前，先正 色向卜复拭道：“岳父、岳母二位大人请上，我有一拜。”说罢，也拉下住他就拜。拜毕， 又向陆芳道：“我从九岁父母去世，假如无你，不但家私，连我性命还不知有无。你也受我 一拜。”说着也跪拜下去，忙得陆芳叩头不迭。又叫过状元儿，指着向卜复拭、陆芳道： “我碌碌半生，止有此子，如今估计有九万余两家私，此子亦可温饱无虞了；惟望二公始终 调护，玉之以成！”又向卜复拭道：“令爱我也不用付托。总之，陆总管年老，内外上下， 全要岳丈帮助照料。”又向卜氏打一躬道：“我与你十八年夫妻，你我的儿子今已十四岁： 想来你也不肯再会嫁人；若好好的安分度日，饱暖有余，只教元儿守分读书，就是你的大节 大义。我还有一句捷要话嘱咐于你：将来陆总管百年后，柳国宾可托家事，着陆永忠继他父 之志，帮着料理。”一家男妇听了这些话，各摸不着头脑。卜氏道：“一个好好人家，装做 的半疯半呆，说云雾中话，是怎么？”子冰又叫过王范、冷连、大章儿等吩咐道：“你们从 老爷至我，至大相公，俱是三世家人，我与你们都配有家室，生有子女，你们都要用心扶持 幼主，不可坏了心术，当步步以陆老总管为法。至于你们的女人，我也不用吩咐，虽然有主 母管辖，你们也须要勤心指摘。”陆芳道：“大爷这算怎么？好好家业，出此回首之言，也 不大吉利！”于冰又将元儿叫过来，却待要说，不由得眼中落下泪来了，说道：“我言及于 你，我倒没的说了。你将来长大时，且不可胡行乱走；接交朋友，当遵你母亲、外公的教 训，就算你是个孝子。更要听老家人们的规劝。我今与你起个官名，叫做冷逢春。”又向众 男女道：“我自都中起身，觉得人生世上，趋名逐利，毫无趣味。人见我终日昏闷，以我为 痛惜王大人，伤悼潘太尹，此皆不知我也！潘太尹可谓契友，而非死友；王大人念师徒之 分，尽哀尽礼，于门生之义已足，井非父母伯叔可比，不过痛惜一时罢了，何至于寝食俱 废，坐卧不安？因动念死之一字，触起我弃家访道的心；日夜在房内院外，走出走入者，是 在妻少子幼上费踌蹰耳！原打算元相公到十八九岁娶过媳妇，割爱永别；不意到家又值潘太 尹暴亡，可见大限临头，任你怎么年少精壮，亦不能免。我如今四大皆空，看眼前的夫妻儿 女，无非是水花镜月；就是金珠田产，也都是电光泡影。总活到百岁，也脱不过一死字。苦 海汪洋，回首是岸。”说罢，向外面急走。卜氏头前还道是于冰连日郁结，感了些风疫，因 此借口乱说；后见说的明明白白，大是忧疑；到此刻竟是认真要去，不由得放声大哭起来。 卜复拭赶上，拉住道：“姑爷，不是这样的玩法，玩得太无趣了！”陆芳等俱跪在面前。元 相公跑来抱住于冰一腿，啼哭不止。众仆妇、丫头也不顾上下，一齐动手，把于冰槽拖倒 拽，拉人房中去了。从此大小便总在院内，但出二门，背后妇女便跟一群。卜复拭日日率小 厮们把守住东西角门，到把子冰软困住了。虽百般粉饰前言，卜氏总是不听。直到一月后， 防范渐次松些，每有不得已事出门，车前马后，大小家人也少不了十数个跟随。又过了月 余，卜氏见于冰饮食谈笑如旧，出家话绝口不提，然后才大放怀抱。于冰出入，不过偶尔留 意，惟出门还少不了三四个人。

　　一日，潘公子拜谢辞行，言将潘太尹灵枢，起早至通州上船，方由水路而行。于冰听 了，自计道：“必须如此如此，我可以脱身矣！”到潘公子起身前一日，于冰又亲去拜奠， 送了程仪。过了二十余天，忽然京中来了两个人，骑着包程骡子，说是户部经承王爷差来送 紧急书字的，只走了七日就到。柳国宾接了书信，人来回于冰活，于冰也不拆看，先将卜复 拭、国宾纳入卜氏房中，问道：“怎么京中有甚姓王的寄书来？”国宾道：“适才说是王经 承差来的。”于冰道：“他有甚么要紧的事，不过借几两银子。”向卜复拭道：“岳父何不 拆开一读？”复拭拆开书字，朗念道：

　　昔尊驾在严府作幕，宾主尝有口角，年来他已忘怀。近因已故大理寺 正卿王大人之子有间言，严府七太爷已面嘱锦衣卫陆大人。见字可速 带银人都斡旋，迟则缇骑至矣！忝系素好，得此风声，不忍坐视，祈 即留神，是嘱。上不华先生。弟王与具。

　　众男女听了，个个着惊，于冰吓在一边。国宾道：“这不消说是王公子因我们不亲去吊 奠，送的银子少，弄出这样害人针线。”卜复拭道：“似此奈何？”陆芳道：“写书人与大 爷何由认得？”于冰道：“我昔年下场，在他家住过两次，他是户部有名的司房。”国宾接 说道：“我们通和他相熟，是个大有手段的人。”陆芳道：“此事性命相关，刻不可缓！大 爷先带三千两入都，我再备万金，听候动静。”于冰道：“有我入都，一千两足矣！用时我 再用字取来。你们快备牲口，我定在明早起身。”又嘱咐众人道：“事要谨慎，不可令外人 知道。”众家人料理去了。把一个卜氏愁得要死，于冰也不住的长吁。到次日，于冰带了柳 国宾、王范、冷明，大章儿同送字人，连夜入都去了。正是：

　　郎弄悬虚女弄乖，两人机械费疑猜；

　　于今片纸赚郎去，到底郎才胜女才！