康熙皇帝在上下五千年的中国历史上，是当政时间最久的一位皇帝，康熙皇帝开创了彪炳史册的“康乾盛世”，堪称一代明君。然而，却很少有人知道他的启蒙老师竟是一位宫廷侍女，更很少有人知道，这位侍女竟是通辽市科左中旗的牧家儿女。她的名字叫苏麻喇姑。

苏麻喇姑，名苏麻喇。苏麻喇是蒙古族姑娘，蒙语名叫苏墨儿，意思是“毛制的长口袋”。蒙古族和汉族都有些父母用孩子降生时眼前见到的器物取名，毛制的长口袋是蒙古族日常随身携带的用品。满语和蒙语相近，到清宫后，人们用满语称呼她时就叫苏麻喇，满语苏麻喇是“半大口袋”，意思基本一样。“苏麻喇姑”的“姑”，是她一生的功德博得了公认，人们对她的尊称。

苏麻喇是科尔沁草原贫苦牧民的女儿，自幼在科尔沁贝勒宰桑家当使女。后金天命十年(1625年)，作为随身侍女，被孝庄文皇后带到后金宫中。此后在皇宫中一住就是八十年。康熙四十四年(1705年)以九旬高龄在清宫作古。

像她的主人孝庄文皇后一样，苏麻喇姑在清宫经历了四朝。八十多年的漫长岁月里，苏麻喇姑从一个地位卑微的侍女逐渐成为倍受皇帝及其家人尊重的老人。刚入宫时，苏麻喇姑和她的主人孝庄都不懂满语不识满文，后来她陪伴孝庄学习满文满语，很快就出色地掌握了满语，并且能写一手漂亮的满文。苏麻喇姑生性聪颖，十分喜欢服装设计，据《清史稿》和《啸亭杂录》记载，清崇德元年(1636年)，她曾参与设计制做清朝开国冠服。

1643年8月9日，清太宗皇太极驾崩。当时孝庄文皇后年仅三十一岁，其子福临刚刚六岁。经过孝庄文皇后的精心谋划，福临当上了皇帝，但朝中大权却掌在摄政王多尔衮手中。年幼的顺治皇帝，时时需要母后孝庄的扶持和指点。但按当时的规矩，他们母子二人每月只能有一次见面机会，这样，孝庄与顺治皇帝之间的秘密联络便全由苏麻喇姑来担任。这在当时是一项非常艰巨和危险的任务，一旦稍有疏忽，便会丢掉性命，还会危及顺治和孝庄的安全。

据《啸亭杂录·苏麻喇姑》记载，康熙皇帝年幼时，孝庄文皇后便选定苏麻喇姑做他的启蒙老师，玄烨“赖其训迪，手教国书”。顺治十二年(1655年)十一月，清宫流行天花，皇帝和诸皇子凡没出过天花的人全都到紫禁城外避痘，玄烨也到宫城外一处宅邸避痘。这期间，苏麻喇姑每天骑着马往来于慈宁宫(孝庄文皇后住所)和玄烨避痘所之间，按照孝庄文皇后的要求对玄烨施教，手把手地教玄烨书写满文。苏麻喇姑当时已经四十岁左右，在生活上象对待自己的孩子一样照顾玄烨，在学业上对玄烨耐心诱导，精心教诲，使幼年的玄烨懂得了很多人情事理，掌握了很多蒙学知识，尤其是康熙皇帝那一手好字，就是当时苏麻喇姑给打的基础。

苏麻喇姑虽然是一个侍女，但孝庄文皇后把她看成姐妹一样，苏麻喇姑与孝庄文皇后朝夕相处，形影不离，厮守达60余年，二人之间实际上早已超出了一般的主仆关系。特别是在皇太极驾崩后，孝庄文皇后刚刚31岁，青春鼎盛便过上了孀居生活，很需要有一位知音相伴，而与她年龄相仿、一直独身的侍女苏麻喇姑，当然是她的最佳人选。在公开场合她们是主仆关系，但在私下里，却形同姐妹，正因为如此，苏麻喇姑在宫中的实际地位很高，颇受尊敬。孝庄文皇后称她为格格，这是清朝八旗王公贵戚家女儿的专用称号；顺治皇帝与她论平辈；康熙皇帝则称她为“额涅”、“额娘”，即母亲；康熙的众皇子们，则尊称她为祖母。而苏麻喇姑却很有自知之明，始终谦恭谨慎。她不仅在孝庄文皇后面前毕恭毕敬，小心侍奉，而且对小于自己40多岁的康熙帝奉若神明，在皇帝面前总是自称奴才。

康熙二十六年(1687年)，孝庄文皇后病逝。这给苏麻喇姑以巨大的精神打击，使她陷入了悲伤、孤独、无聊之中，这时的苏嘛喇姑已经是70多岁的老人了，如果长期这样下去，对她的身心健康是极为不利的。为了排解她的悲伤和孤独，康熙皇帝决定把庶妃万琉哈氏(后来的定妃)所生的皇十二子胤祹交由苏麻喇姑抚养。胤祹是康熙二十四年出生的，这时只有3虚岁。按清宫惯例，只有嫔以上内庭主位才有资格抚养皇子。让苏麻喇姑抚养皇子，表明康熙帝对苏麻喇姑十分信任和重视。苏麻喇姑对于康熙帝的这一安排，当然心领神会，感激非常，同时也感到责任重大。为了报答浩荡皇恩，她又重新振作起来，把一个女人天生的母爱和全部的精力全部倾注到了胤祹身上。

苏麻喇姑无微不至的关爱和孜孜不倦的言传身教，使皇子胤祹健康成长。后来胤祹成为一位颇有政治头脑和才干的皇子，曾多次奉旨办理各种政务。在康熙末年争夺储位的激烈斗争中，胤祹很少介入，基本上保持中立，所以在雍正帝即位后，他不仅没有遭到打击、排挤，相反还被封为郡王。到了乾隆朝，胤祹晋封为和硕履亲王，授为议政大臣。乾隆二十八年，胤祹以79岁高龄寿终正寝。在康熙帝的35个皇子中，他是最高寿的。胤祹能荣列藩封，参与政务，并高寿而终，与苏麻喇姑的精心培养、指点诲有直接的关系，因此他对苏麻喇姑的感情也明显比其他皇子深。

苏麻喇姑有着自己的信仰和生活方式。她终身未嫁，始终生活在皇宫大内，陪伴主人60余年。孝庄文皇后离世后，她又在宫内度过了18个春秋。胤祹长大以后，不再需要她的抚养，使她得到了彻底解脱，从此开始过着舒适而恬淡的生活。晚年的苏麻喇姑与佛教结下了不解之缘，这可能是受孝庄、顺治笃信佛教的影响。不过苏麻喇姑信奉佛教与别人明显不同，她既不是完全出于消遣、排解寂寞，也不是为了祈求佛祖保佑自己，而是把信佛与忠于皇上、报答皇恩结合起来。念佛诵经是她晚年生活的主要内容，她经常发自内心地表示：“愿意多活几年，为主子叩头祈祷，以尽奴才的一点心意。”她还说，自己存活一世“只是为主子念佛祈福罢了”，“蒙主子厚恩，每日只是在佛像前尽力为主子祈祷，祝愿主子万万岁”。

苏麻喇姑在生活上有两个与人不同的特点：一是终年不浴，只有到年终最后一天即除夕之日，才用少量的水洗一洗身体，然后再把这些用过的脏水喝掉；二是终生不吃药，即便病情再重，也不服用任何药物。她的这两个特殊的生活习惯就连位尊九五的皇帝都很清楚。何以如此?人们曾有不同的解释，但都不能令人信服。不过，她的身体却一直很好，活到了90多岁，这在“人生七十古来稀”的时代，当然算是难得的高寿。

生老病死是不可抗拒的自然规律。康熙四十四年(1705年)八月二十七日，苏麻喇姑终于病倒在床，康熙四十四年九月初七日(1705年10月24日)，苏麻喇姑的心脏停止了跳动，结束了她那丰富多彩的一生，终年90多岁。

对于苏麻喇姑的逝世，皇宫里的人都很悲痛。出殡那一天，除留皇五子、皇十子照顾皇太后，皇十四子胤禵留在紫禁城外，其余成年皇子都参加了出殡仪式。为了回报苏麻喇姑对大清所做出的贡献，报答她对自己“手教国书，赖其训迪”和抚养皇子的恩情，康熙皇帝决定按嫔礼为苏麻喇姑办理丧事。这对于奴仆出身的苏麻喇姑，可以说是旷典殊荣。