香妃的故事历来非常迷人。传说她“玉容未近，芳香袭人，即不是花香也不是粉香，别有一种奇芳异馥，沁人心脾”。是新疆回部酋长霍集占的王妃，回部叛乱，霍集占被清廷诛杀，将军兆惠将香妃生擒送与乾隆。但香妃心怀“国破家亡，情愿一死”之志，始终不从乾隆，最后被太后赐死。到底是不是这样呢?

“香妃”之名的广泛流传是在清王朝灭亡以后。1914年，故宫古物陈列所从沈阳故宫和承德避暑山庄调来一批文物搞展览，其中有一幅年轻女子的戎妆像。在该画像下面的说明文字中，明确指出：“香妃者，回部王妃也。美姿色，生而体有异香，不假熏沐，国人号之曰香妃。”从此以后，香妃之名大震。

在乾隆皇帝的香妃，是否遍体生香，根本无从考证。但乾隆帝只有一个维吾尔族妃子却是史实，她就是容妃。在乾隆帝的40多名妃子中，有一名回妃，本不奇怪，可是在容妃死后的一百多年内，却引起了一批骚人墨客的兴趣，在容妃身上大做文章，甚至编造出一个“香妃”的故事。从野史、诗词到舞台，绘声绘影大肆渲染，竞达到了真假难辨的程度。诗词、戏曲中的人物是可以编造的，但发展到排除史实、以假乱真的程度，就有问题了。

雍正十二年(1734年)九月十五日，香妃诞生在新疆维吾尔和卓族的一个家庭。乾隆二十年五月，清军进军伊犁，二次平定准噶尔叛乱，解救了被准噶尔拘禁的叶尔羌、喀什噶尔封建主玛罕木特的两个儿子：大和卓木、小和卓木。不料两年以后，小和卓木杀死了钦派的副都统阿敏道，自称巴图尔汗，大和卓木也据守喀什噶尔，两相呼应，称雄南疆，开始了大规模的武装反清。此后，图尔都台吉等不愿归附分裂的部落，配合清军，于乾隆二十四年，彻底平息了大、小和卓木的叛乱。

乾隆二十五年，图尔都等五户助战有功的和卓，及霍集斯等三户在平乱中立功的南疆维吾尔上层人士应召陆续来到北京，拜见高宗皇帝。乾隆令他们在京居住，并派使者接他们的家眷来京，封图尔都等为一等台吉。图尔都27岁的妹妹也被选入宫，册封为和贵人(即香妃)。显然，这是乾隆皇帝统一新疆后，实行“因俗而制”的政治需要，即政治联姻。

香妃的俊俏和异域情调进一步赢得乾隆皇帝的垂爱和信任，乾隆二十三年六月，皇太后懿旨，将她由容嫔晋为容妃，并由赏给处为她准备满洲朝服、吉服、项圈、耳坠、数珠等等。同年十月，受命为正、副使的大学士尹继善、内阁学士迈拉逊，持节册封容嫔为容妃。

自乾隆三十一年(1766)乌喇那拉皇后死后，乾隆帝不再立皇后。自乾隆三十年(1765)庆贵妃死后，四十年(1775)令懿皇贵妃死后，不再封贵妃和皇贵妃。后宫中地位最高的就是妃，当时宫中有6位妃，容妃就是其中一位。从乾隆四十三年(1778)七月以后，容妃已升到第三位，排在愉妃、颖妃之后。从乾隆五十年(1785)以后，可能是身体欠佳，容妃很少露面，皇帝往往单独赏给她物品。通过查阅清宫档案《赏赐底簿》得知，乾隆五十三年(1788)四月十四日，皇帝赏给了容妃10个春橘，这是迄今所查到的最后一次赏赐。5天以后，即乾隆五十三年(1788)四月十九日，容妃在圆明园溘然长逝，终年55岁。

在乾隆皇帝的后妃中，有一个维吾尔族女子并不奇怪，这正是清王朝对边疆少数民族实行“怀柔”政策的具体体现。我国是一个多民族的国家，清政府为了加强统治，维护国家的统一和民族团结，对边疆少数民族一向采取恩威并重的政策。对忠于朝廷、促进民族团结者恩礼有加；对制造分裂、搞独立、抗拒中央政府者，予以坚决镇压。乾隆帝纳图尔都之妹为妃，并给予优厚的待遇，目的就是想通过容妃家族在新疆的巨大影响，搞好民族团结，加强中央政府对新疆地区的统治。从康熙到乾隆年间，新疆曾多次发生少数民族贵族叛乱，虽然都被镇压下去了，但总不彻底，时叛时顺，不能保持持久和平。乾隆皇帝把维护统一、反对分裂的新疆上层人物额色尹、帕尔萨、图尔都、玛木特等召进京师，加官封爵，恩礼有加，并纳他们的女子为妃，结成秦晋之好，这都是有深刻用意的。从此以后，新疆的稳定局面保持了60年之久，这不能不说是乾隆帝的和亲政策发挥了作用。容妃即香妃作为施行这一政策的关键人物，在清宫中度过了28个春秋，深深赢得了皇帝的宠爱和信任，最后又葬入了大清的皇家陵园。容妃和她的家庭为民族团结和国家统一，做出了一定的贡献。