纪昀(1724-1805)，字晓岚，一字春帆，晚号石云，道号观弈道人，清代文学家。

他4岁开始读书，享有神童之誉。24岁在顺天乡试夺魁，30来岁中进士，从此一路凯歌，由乡试主考官到侍读、侍读学士。中年时，亲家卢见曾犯贪污案，他偷偷向其孙卢荫恩走漏消息，被流放乌鲁木齐。几年后，靠写赞美诗获赦回京，重入翰林。旋任总纂官主修《四库全书》，裁定《四库总目提要》。随后一路亨通，官至礼部尚书、协办大学士，死后加太子少保，嘉庆还给他作了御制碑文。

纪昀亲自撰写了《四库全书总目提要》，凡二百卷，每书悉撮举大凡，条举得失，评骘精审，论述各书大旨及著作源流，考得失，辨文字，为代表清代目录学成就的巨著。还奉诏在《四库全书总目提要》基础上，精益求精，编写了《四库全书简明目录》二十卷，为涉猎《四库全书》之门径，是一部研究文史的重要工具书。纪晓岚一生精力，悉注于此，故其他著作较少。

在四库馆中，他以总纂官的身份，“始终其事而总其成”。书成，要上表进献，旁人皆写不好，他一挥而就，乾隆一见就说：“此表必出昀手!”他并且亲手裁定了中国目录学史上第一大著作《四库全书总目提要》，为学者盛赞：“《四库全书提要》、《简明目录》皆出公手，大而经史子集，以及医卜词曲之类，其评论抉奥阐幽，词明理正，识力在王仲宝、阮孝绪之上，可谓通儒也。”《清史稿》也称他“撰四库全书提要，进退百家，钩深摘隐，各得其要指，始终条理，蔚为巨观”。

在主编《四库全书》期间，纪晓岚由侍读学士升为内阁学士，并一度受任兵部侍郎，改任不改缺，仍兼阁事，甚得皇上宠遇。接着升为左都御史。《四库全书》修成当年，迁礼部尚书，充经筵讲官。乾隆帝格外开恩，特赐其紫禁城内骑马。嘉庆八年(1803年)，纪晓岚八十大寿，皇帝派员祝贺，并赐上方珍物。不久，拜协办大学士，加太子少保衔，兼国子监事。

在政治上，纪晓岚也是很有见地的，惜为其文名所掩。他认为，“教民之道，因其势则行之易，拂其势则行之难”。主张“酌乎事势”，趋利避害。也就是根据实际情况，实行因势利导。

纪晓岚对道学家的迂腐和虚伪十分痛恨，其冷嘲热讽，但有机会，一触即发，措词也相当尖刻。在《阅微草堂笔记》的一则故事中，他甚至借冥王之口，向社会疾呼道：“宋以来固执一理而不揆事势之利害者，独此人也哉!”在他八十岁那年，还挺身而出，就烈女范畴问题向程朱理学展开了一场挑战。有司规定，妇女抗节被杀者为烈女，予以旌表；而对“捆缚受污，不屈见戕”者，不以烈女视之，例不旌表。纪对此大不以为然，以为纯属道学家不情之论。他公然郑重上表称：“捍刃捐生，其志与抗节被杀者无异。如忠臣烈士，誓不从贼，虽缚使跪拜，可谓之屈膝贼廷哉?”经他慷慨陈词，皇帝“敕下有司，略示区别，予以旌表”。纪晓岚无疑是胜利了。这虽然是在封建统治阶级内部的一场争论，但在如何看待妇女这个社会问题上，当时还是有积极意义的。

历史上传闻纪晓岚与和珅结怨颇多，事实上，纪晓岚与和珅的关系就像是忘年交。年轻的和珅处世外向泼辣。年老的、处世逐渐内敛圆滑的纪晓岚会时时善意地提醒和珅。两人既有政见不同带来的争吵，也有默契的配合。在工作中，更多的是和珅对纪晓岚的关照；在人际关系上，更多的是纪晓岚对和珅的帮助。

关于纪昀的八卦，在有清一代流传甚广。一年盛夏，纪晓岚和几位同僚一起，在书馆里校阅书稿。纪晓岚因为身体肥胖，经不起炎热酷暑，于是就脱掉了上衣，赤着上身，把辫子也盘到了头顶上。不巧，这时，乾隆皇帝慢慢走进馆来。当纪晓岚发觉时，已经来不及穿衣服了，于是他赶紧把脖子一缩，钻到了书桌底下。其实，乾隆早就看见纪晓岚的动作了，但他装作不知，就在馆里故意与其他官员闲聊，迟迟没有离去的意思。纪晓岚在桌子下面大汗淋漓，实在是熬不住了，就探出头来问道：“老头子走了没?”他的话音刚落，抬头一看，乾隆皇帝就坐在他面前。许多人觉得好笑，但乾隆不觉得好笑。

乾隆大怒道：“纪晓岚，你好无礼。为何叫朕老头子，如果你解释得当，朕就放过你。”所有官员都为纪晓岚捏了把汗。

纪晓岚真不愧是铁齿铜牙，他从容的回答道：“皇上万寿无疆，难道不叫‘老’吗?您至高无上，难道不叫‘头’吗?天地是皇上的父母，难道不是‘子’吗?连起来不就是‘老头子’吗?”乾隆听了，立即转怒为喜，不但没有责怪他，反而还奖赏了他。

学问方面，纪昀持的是较开放、通达的态度。其时汉学、宋学之争颇烈，他不大以为然，坚持学者不该有门户之见，并试图调和。

纪昀的整个职业生涯里，主要都在当考官和修书。除四库全书外，他还纂辑有《热河志》、《历代职官表》、《河源纪略》、《八旗通志》，并参与主持方略、会典、三通诸馆。除了合一众名家之力，由他裁定的《四库提要》、《简明目录》外，他别无学术著作，仅有一部《阅微草堂笔记》，亦写鬼，亦写人，也抒情，也议论，奇怪而好看。

纪晓岚天资颖悟，才华过人，幼年即有过目成诵之誉，但其学识之渊博，主要还是力学不倦的结果。在《阅微草堂笔记》里，纪昀流露出对世故的高度把握，这来自其生活中的压力。没有一种人生是真正的喜剧，在喜剧背后，往往藏着若干苦涩与艰辛。中年的流放且不说，在翻脸如翻书的乾隆面前，纪昀从未真正被尊重。乾隆曾骂他“朕以汝文字尚优，故使领四库书，实不过以倡优蓄之，汝何敢妄议国事!”当时纪昀已是协办大学士，仍被视为倡优。

纪晓岚一生才华和学术成就十分突出，多姿多彩。他曾给自己写过一道词，其中两句：“浮沉宦海如鸥鸟，生死书丛不老泉”，就是他一生真实的写照。纪晓岚不仅在清代被公认为文坛泰斗，学界领袖，一代文学宗师，就是在中国和世界文化史上也是一位少见的文化巨人。