孟明霞忍不住好奇心，问道：“姑父，你刚才说的那个故事还未说完呢。”

　　严声涛道：“对，这件事情说给你听听也好。好让你们小一辈的知道江湖险恶，天外有天，人外有人。

　　“今年春初我和你的表姐到小金川谒见她的一位师伯，她的师父无相神尼是峨嵋派掌门，这位师伯却是隐居在小金川的青竹林。

　　“去时平安无事，归途中经过地形险恶的青龙岗，却碰上了滇南七虎。这七个人乃是滇南著名的剧盗，结为异姓兄弟，号称七虎。不知何故，都来到了小金川，恰巧和我碰上。

　　“我和滇南七虎的老大段点苍曾有过节，这次陌路相逢，自是免不了一场恶斗。我伤了七虎中的两个人，却中了段点苍的一枚喂毒暗器，众寡不敌，给他们包围了。

　　“青龙岗地势险恶，我要突围，不是不能，但只怕也非得伤上加伤不可。而且受伤还不打紧，败在滇南七虎手下，我这一世英名可就保不住了。

　　“我正在无可奈何，拼着与他们两败俱伤之际，忽听得马铃声响，来了一位少年好汉，这人名叫谷涵虚，就是刚才来的那位客人。”

　　孟明霞心里想道：“谷涵虚，这名字我可从未听过。怎的武林中有了如此一位后起之秀，我的爹爹却不知道。”

　　严声涛继续说道：“这姓谷的少年武功极为了得，剑掌兼施，又打伤了七虎中的另外两个。他们七个人已有过半受伤，剩下的三个人自知不敌，只好掩护伤者逃跑。唉，我纵横半世，想不到临老之年，却受了一位小辈的恩惠，实是思之有愧。”

　　孟明霞问道：“不知此人是何来历？”

　　严声涛道：“当时我中了喂毒暗器，无暇与他详谈。只能问了他的姓名，约他相见。他今天就是应约而来的。”

　　严夫人道：“对啦，我也正想问你，他的来头，你现在知道了没有？他今日的来意又是如何？是望你报答呢还是另有所图？”

　　严声涛道：“初时浣儿在旁，我恐他有所误会，不便查询他的家世。浣儿走后，却又话不投机，他不久就匆匆告辞，来不及问他了。”

　　孟明霞忍不住问道：“这人既然曾经帮过姑父这样一个大忙，何以又会话不投机？”

　　严声涛苦笑道：“我平生恩怨分明，决不是忘恩负义之人。说老实话，我约他相见，就是希望能够探听有什么需要我帮忙的地方，可以报答他的恩惠的。不料待我知道他的来意之后，却是令我大大为难了。无可奈何，我只好暗示给他知道，这件事情，我是没法如他所愿的了！”

　　严夫人道：“他求你什么？”

　　严声涛道：“他没有亲口求我，这样的一桩事情，他当然也是不便亲自和我说的。”吞吞吐吐，好像有点不大愿意说出来的样子。

　　严夫人道：“究竟是什么事情，在这里的都不是外人，你说好了。”

　　严声涛道：“他携来了青城派名宿玉峰道长的一封书信，信中吐露执柯之意。”

　　严浣凝看静听，听父亲说到了“执柯”二字，不禁满面飞红。

　　孟明霞忍不住说道：“哦，原来玉峰道长是为表姐做媒，那不是很好吗！”心里想道：“那姓谷的武功又高，人又英俊，而且又对姑父有恩，这岂不正是天作之合？”这些话她本来要说出来的，突然发觉姑父姑母的面色好像不对，她怔了一怔，话到口边，终于咽下。

　　严夫人白她一眼，似乎怪她多话，半晌，淡淡说道：“你表姐早已许了人了！”

　　孟明霞尴尬之极，只好连忙说道：“恭喜表姐，原来表姐早已有了婆家，我还不知道呢。那人是谁？”

　　严夫人道：“是你姑父一位好友的儿子，武当派的弟子张元吉。”

　　严声涛接下去说道：“看了这封信，我没说什么。和他闲聊了一会，这才告诉他道，明年二月初八，是小女出阁的日子，届时希望他和玉峰道长来喝一杯水酒。嘿，嘿，他一听这个消息，面上一阵青一阵红，随即就告辞了。我好生过意不去，但又有什么办法呢？若是别的事情，赴汤蹈火，我也会给他办到。他要做咱们的女婿，那就只有盼望咱们再生一个女儿了。”当他说话之时，严夫人脸上像结了一层霜，严浣则低下了头，不吭一声。是以他故意说个笑话，缓和这冰冷的气氛，可是一个人都没有笑。

　　严夫人冷冷说道：“浣儿，你是快要出嫁的女儿了，可不能有半步行差踏错！这人虽然对你有恩，你见他一面，亦已尽了礼数，以后可以不必和他来往了！”

　　严浣道：“妈，你信不过我，你就把我锁起来吧！哼，我和他有什么来往？今天不是爹爹叫我出去陪客，我还不知是谁来呢！”

　　严夫人道：“我不过是为了防范未然，提醒你几句，你就和我赌起气来了？”

　　严声涛劝解道：“这件事情己成过去，大家都不必挂在心上。我料他今日一走之后，是决不会再来的了。”

　　严夫人道：“我不挂在心上，只怕你会挂在心上。你欠了人家恩情，没有报答，怎得心安？”

　　严声涛哈哈一笑，说道：“娘子不愧是我的知己，我这个人受不得人家的恩惠，尤其是小辈的恩惠，受了更非报答不可。可惜咱们没有第二个女儿。”

　　严夫人看了孟明霞一眼，说道：“霞儿，你看这个人怎么样？”

　　孟明霞道：“我和他又不相识，怎知他怎么样？不过他既然能够帮助姑父脱险，武功自必是很高的了。”

　　严夫人道：“是呀，相貌也长得很不错呢。唯一可虑之处就是还未知道他的来历。不过这也不打紧，玉峰道长是你姑父的好朋友，日后见了玉峰道长，问一问他就知道了。”

　　孟明霞再笨也听得懂姑母的意思，何况她并不笨，只是年纪小，不把男女之事放在心上而已。此时登时省悟，心道：“怪不得姑父一再问我有没有婆家，原来是想叫我李代桃僵，替他报答人家的恩情。哼，那个人喜欢的是表姐，怎能叫我替代。姑父姑母未免也太不尊重我了。”她是个爽直无邪的少女，心里不高兴，脸上就显露出来。让她姑母自言自语，一句也不答腔。

　　严浣道：“妈，你没有什么吩咐了吧，我想回房间了。表妹来到咱家作客，我也该尽点主人之道才是。表妹，你来我的房间看看好不好，你匆匆来到，我临时没有准备，但你我的身材也差不多，我想让你试试我前两年的衣裳，看看合不合身？将就穿几天，我再给你做新的。还有你喜欢什么，也望你不客气告诉我。”

　　孟明霞巴不得离开姑母，说道：“表姐用不着这么客气，一切听表姐安排。姑父姑母，那么我和表姐进去了。表姐一定会给我安排得妥当的，姑母，你老人家就不必为我费神啦。”