这一天孟明霞到了姑母家里，姑侄相见，自有一番欢喜，不必细表。

　　孟明霞却有点奇怪，心里想道：“为何不见姑父和表姐呢？”正要动问，只听得姑母己在吩咐一个丫鬟道：“你去请小姐出来。”孟明霞道：“姑父不在家么？”

　　姑母道：“刚才恰巧来了一位客人，这位客人和你的表姐也相识的，她正在随着她爹陪客。”

　　孟明霞道：“既然如此，待客人走了，我再见表姐也还不迟。”

　　姑母道：“那是一位男客人，你表姐是个女孩儿家，不便久陪，和客人见上一见，也算尽了礼数。我本来就想叫她出来的。”

　　孟明霞在父亲跟前一向是放纵惯的，心里想道：“男女又有什么分别，爹爹的朋友来了，从来没有叫我回避的，想不到姑母竟是如此拘泥礼法。”

　　过了一会，她的表姐严浣来到，表姐妹闻名已久，却还是初次见面。孟明霞其时尚未结识屠凤，并无年纪相若的朋友，见表姐长得又美又有本事，当然十分欢喜，拉着表姐问长问短。严浣固然也很高兴，但谈话之时，目光流散，似乎有点心神不属的样子。

　　孟明霞那年不过是个十六七岁的小姑娘，尚未很懂人事，但也猜想得到表姐是有心事。只因初次见面，不便动问。

　　姑母笑道：“今天一早，我就听得喜鹊吱吱喳喳地叫，果然就来了两位稀客。你表妹从老远的苏州跑来，更是难得，你有表妹作伴，可以安安静静地在家中住下来啦。明霞，你不知道你的表姐性子多野，她老是缠我，要我让她在江湖行走。我说一个女孩儿家，学成武艺，主要是用来防身。行侠仗义应该是男人的事情，女孩儿家，经常抛头露面，总是不宜。”

　　孟明霞不便驳她姑母，当下笑道：“我的性子也是很野的，爹爹自小就带我到外面乱闯，这次他到金虏的北方，不肯带我去，我还和他吵了一架呢。”

　　姑母眉头略皱，说道：“你年纪还小，抛头露面，尚属无妨。再过两年，我看你的爹爹也该约束约束你了。”

　　严浣道：“妈，表妹刚来呢，你就教训起她来了。”

　　姑母笑道：“我知道你们小一辈就是嫌我们老一辈的啰嗦，可不知我正是为了疼你，才不能不多说几句呢。霞儿，我和你爹虽然不是同胞姐弟，但我也只有你爹一个亲人了，我对你就如对亲生女儿一样，你该不会嫌你姑妈啰嗦吧。”

　　孟明霞听得很不舒服，但却不能不说：“多谢姑妈的教训。”

　　孟明霞的姑母本来还要再说下去，忽听得脚步声响，原来是严声涛正在送客出门。

　　孟明霞隔窗望去，只见这个客人乃是一个丰神俊秀的少年。此时她的表姐严浣也不知不觉的挨近窗口，痴痴的向外张望。

　　严夫人咳了一声，叫道：“浣儿，过来！”严浣面上一红，离开窗口，说道：“妈有什么吩咐？”

　　严夫人道：“没什么，你给我倒一杯茶来。”其实严家有的是大小丫鬟，她叫女儿倒茶，不过是要把女儿支开而已。

　　严声涛送客回来，进入客厅与孟明霞相见。严夫人道：“客人走了？”

　　严声涛道：“是呀，我没留他，他坐着自觉没趣，只好走了。”说罢，叹了口气，接着说道：“说起来我倒是欠了他一份人情呢，但这也是无可奈何之事。”

　　孟明霞听得莫名其妙，暗自想道：“姑父既然欠他人情，何以对他如此冷谈？‘无可奈何之事’不知又是什么？”

　　严浣端茶出来，说道：“爹，这人远道而来，你也不留他住一两天？”

　　严声涛淡淡说道：“家中都是女眷，不便留客。”

　　孟明霞心想原来姑父也是这样古板，和姑母倒正好是一对。

　　严夫人道：“这个人就是你们在小金川结识的那个少年吗？看他年纪轻轻，想不到竟有那么大的本事？”

　　严声涛道：“那次若不是多亏了他，我与浣儿虽然未必有性命之忧，但只怕也是要败在滇南七虎的手下了。”

　　孟明霞听了大感惊奇，要知她的姑父号称川西大侠，武功之高，人所皆知。但听他所说，那次的事情，似乎还是靠了这个少年拔刀相助，方能脱险。

　　严声涛忽道：“明霞，你有了婆家没有？”

　　孟明霞满面通红，说道：“我年纪还小呢，爹也从来没有和我谈过、谈过这个。”

　　严声涛道：“如此说来，你爹是未曾将你许人了。”

　　严夫人笑道：“你是想给霞儿做媒么？”严声涛正色说道：“不错。眼前就有一个非常合适的人，可惜少刚不知什么时候回来，我也恐怕没有工夫抽身到江南去看他。”

　　孟明霞脸红直透耳根，连连摇手说道：“不要，不要。我要陪爹爹一辈子的。”

　　严夫人笑道：“这是小孩子的说话。不过霞儿确是年纪还小，这事慢慢再说也还不迟。”

　　严夫人回到原来的话题，问道：“那人来作什么，是否挟恩而来，欲有所求。”

　　严声涛笑道：“你猜对了一半。”