在后世压迫妇女最甚、性禁锢和性封闭最甚的封建礼教是打着儒家的招牌进行的，可是从这个时期所流行的一些思想观点看来，儒家的老祖宗们对于性问题还是持相当开明、灵活的态度，在《孟子》中就有许多例子：

　　被后世捧为大圣人的舜，其父粗暴地干涉他的婚姻自由，但帝尧要将两个女儿蛾皇和女英嫁给他，他是愿意的，于是“不告而娶”，背着父母娶了这两个女子。如果从后世的封建礼教看来，真是冒天下之大不韪，可是孟子却对此持赞成态度，一个原因是“为无后也”，即为后嗣考虑，这当然还是“不孝有三，无后为大”的老话；第二个原因是“告则不得娶。男女居室，人之大伦也；如告，则废人之大伦。”这里所说的“男女居室”，即指男女性交，孟子认为男女性交是“人之大伦”，是天经地义的事，如果告诉了父母，就不能娶亲、不能性交了，人之大伦就废了，这是不对的。

　　《孟子》中还有一段孟子和平宣王的对话。孟子劝平宣王要实行“王道”，平宣王顾虑重重，说自己有“好勇”、“好货”、“好色”等缺点，怕实行不了“王道”。针对平宣王所谓“寡人有疾，寡人好色”的说法，孟子说，从前连周文王的祖父也好色，也爱他的妃子。《诗经》上说，他清早驰马沿着河的西岸直到岐山之下，同他的妃子美女一起来为建筑宫室而考察地势。当时是内无怨女，外无旷夫。所以说，陛下如果好色，那么让百姓们也同样满足性要求，对实行“王道”又有什么妨碍呢？从以上这一段话可以看到，孟子并不否定“好色”，有性需要也是正当的，只不过不要光是一个人满足，要让老百姓都满足才好。

　　“男女授受不亲”是封建礼教一贯坚持的教条。这个规矩在孟子时代已经出现了，可是孟子对此采取了灵活的态度。有个叫淳于髠的人问孟子：既然是男女授受不亲，那么如果嫂子掉在水里快淹死了，该怎么办？孟子回答说，如果眼看嫂子要淹死了而不救，这真是豺狼了。男女授受不亲，这是“礼”；嫂溺而援之以手，这是“权”，两者都是需要的。这就是说，孟子虽然也主张“男女授受不亲”，可是也认为在特殊情况下可以变通，这和后世的那种“饿死事小，失节事大”截然不同。

　　二、礼教在形成中

　　可是，在这个时期，礼教已经在逐渐形成，社会要求女子要以柔顺为生活标准，女子在未嫁时，就要学习事父母之道、事公婆之道、事丈夫之道，在反映这一时期礼仪规范的儒家经典《礼记》里，已经规定得相当清楚和严格了。

　　《礼记·曲礼》云：

　　听于无声，视于无形；不登高，不临深，不苟訾，不苟笑；立必正方，不倾听，毋噭应，毋淫视，毋怠荒。这主要是针对女子而订立的一些规范，如果能按以上所说的去做，然后嫁到人家，就可以做好媳妇了。

　　关于女子怎样侍候公婆，《礼记·内则》提出：

　　如事父母。鸡初鸣，咸盥漱，栉縰，笄总，衣绅。左佩纷巓e、刀砺、小觽、金燧，右佩箴管、线纩、施縏帙、大觽、木燧、馎E缨綦屦，以适父母舅姑之所。及所，下气怡声，问衣袄寒，疾痛苛癢而敬抑搔之；出入则或先或后而敬仰扶持之。进盥，少者奉縏，长者奉水，请沃盥；盥卒，授巾。问所欲而敬进之，柔色以温之。

　　又说：

　　凡妇，不命适私室，不敢退。妇将有事，大小必请于舅姑。子妇无私货，无私器；不敢私假，不敢私与。

　　又说：

　　在父母舅姑之所，有命之，应唯敬对，进退周旋慎齐。升降出，入捐，游不敢哕噫嚏咳、欠伸、跛倚、睇视，不敢唾洟。

　　关于事夫之道，《礼记·仪礼》说，妇人以顺从为务，贞慤为首，故事夫有五：

　　一是平日纚笄而相，则有君臣之严；

　　二是沃盥馈食，则有父子之敬；

　　三是报反而行，则有兄弟之道；

　　四是规过成德，则有朋友之义；

　　五是惟寝席之交，而后有夫妇之情。

　　这就是说，女子对待丈夫不仅要如朋友，如兄弟，而且要像子对夫、臣对君，那么女子的地位可想而知。更值得注意的是“惟寝席之交，而后有夫妇之情”，那就是说，和丈夫性交，是女子必尽的义务，即使有时不愿意，也要逆来顺受，因为女子天生就是男子发泄性欲的工具。

　　《礼记·内则》又说：

　　男女不同椸枷，不敢悬于夫之楎椸，不敢藏于夫之骯e笥，不敢共oe浴。夫不在，敛枕骯e、簟席、襡平而藏之。

　　这样看来，就是所谓“惟枕席之交”，也是很不平等的。

　　在这个时期，女子没有私名（到汉代才有私名，如班昭、蔡琰等）。妇女的称谓，或以字配姓，如伯姬、仲子、孟姜、季嬴之类；或以姓系夫氏，如卫孔姬、晋赵姬之类；或以姓系夫爵，如楚息平、平棠姜、鲁秦姬之类；或以姓系夫谥，如宋共姬、平昭姬、晋怀嬴、鲁定姬之类；或系于子的，如陈夏姬、宋景曹之类。既无名，乃无谥；那自谥的如平共姬、晋辰嬴、卫戴平等，都是越礼僭妄的行为，汉代以后，就不这样了。

　　从上述情况可以明显地看到女子依附于男子的规范和做法。在奴隶社会中，女奴隶有时被套上有形的枷锁，生杀予夺听凭主人；而女自由民则是被套上无形的枷锁，生死苦乐由男子，而越到后世，这副枷锁就越沉重了。

　　三、从文字看妇女的地位

　　这个时期，是汉字形成和发展的时期，从许多文字的结构中，可以看出古代的一些观念与习俗。当然，汉字的发展变化经过了一个很长的历史时期，但是，许多含义在这个时期已经形成，或颇具雏形了。

　　这个时期，人们刚从母系社会进入父系社会，女子开始变成男子的私有物与附庸，在文字上也反映出这种变化。

　　《说文解字》首创部首排检法，在“男部”中只有三个字，即“男”、“舅”、“甥”，而“女部”却有２３８字之多。“女”是象形字。甲骨文的“女”字是一个头、手、臂、身、腿、脚俱全的双手交腕敛在腹前的女子形象，她正用脚板礱e着臀部坐在地上。金文的字形有了变化：头身相连了，腿脚拉直了，坐姿消失了，并且把全字横斜了过来，这样经过以后的隶变和楷化，就产生了现在的“女”字，全然不像人形了。“母”字本来也是象形字，即在“女”的胸前加上两点表示乳房。在《说文解字》中，“母”属“女部”。

　　“女部”收字有许多不同的情况。除亲属称谓（如“妣”、“姊”、“姐”、“妻”、“妾”、“姑”、“婆”、“姨”、“媳”、“嫂”、“婶”、“妯娌”、“娣姒”等）、一般称呼（如“妇”、“娘”、“妪”、“孀”等）、有关婚姻的（如“婚姻”、“嫁”、“宴”、“媒妁”等）、有关女性生理的（如“妊娠”、“娩”、“婴”等）以外，有些“女部”的字很值得注意。

　　一是姓氏，姓是标志家族系统的称号，是母系社会的产物。母系社会的成员只知其母，不知其父，生下的孩子姓都从母，所以连“姓”字本身也是“女部”字。收入《说文解字》“女部”的姓有“姜”、“姬”、“嬴”、“姚”等１１个。

　　二是形容美好的字，如“好”、“妙”、“姝”、“姣”、“妍”、“嫣”、“娟”、“娴”、“婉”、“娥”等；还有连绵字如“婀娜”、“娉婷”、“妩媚”、“娇娆”，叠字如“姗姗”、“巍巍”等。

　　三是带有侮辱性的字，如“奴”、“妖”、“妄”、“妨”、“奸”、“婪”、“妒”等有坏含义的字，都是“女”旁的。其中有的字已被后人改成另一种写法，如“媮”改为“偷”，“嬾”改为“懒”，“婬”改为“淫”。

　　“姓”反映出母系社会中的妇女地位；那些形容美好的字既反映女子在母系社会受尊崇的地位，又反映出男子对女子的欣赏（在尊敬基础上的欣赏和当玩物的欣赏）；那姓带侮辱性的字则完全反映了在父系社会、男权社会中女子的低下地位。