1903年7月15日，一场以清政府为原告，以“《苏报》案犯”章炳麟、邹容为被告的特殊审判活动，在上海公共租界公廨开始进行。清廷与自己的臣民在本国土地上打官司，却要由外国人来裁判，实属罕见。

此前，清廷多次要求租界当局引渡章炳麟、邹容，但各国领事认为“租界事，当于租界治之”，坚持由会审公廨进行审判。清廷无奈，只得作为原告方，派江苏候补道台俞明震出庭。

清廷指控《苏报》“欲使国民仇视今上，痛恨政府，心怀叵测，谋为不轨”，要求法庭主其为死罪。章炳麟、邹容则对清廷指控直认不讳，并借审讯之机，公开宣传革命。

21日第二次庭讯后，审判陷于停顿。章炳麟作《狱中答〈新闻报〉》，表示要同清廷斗争到底，并绝食7天以示抗议。

期间，清政府与各国一再交涉，最后一致同意在公共租界内设“额外公堂”审理，由上海县和县汪懋琨主审。