1928年5月25日，中共中央发出《中央通告第五十一号——军事工作大纲(采用广东省委扩大会议军事问题决议案内容)》。

大纲规定：“建立红军已成为目前的要务，不一定要等到一省或一国暴动成功，只要能建立一割据区域，便应当开始建立红军的工作。在割据区域所建立的红军，可正式定名为红军，取消以前工农革命军的名义。”“红军中政治工作，必须特别注意”。“红军应由苏维埃派政治委员监督军官，并负责进行政治工作。政治委员应即为党代表”。

1927年11月13日，中国共产党在湖北省红安、麻城两县发动和领导了农民武装起义，部队称农民自卫军，当地著名书法家吴兰阶送幅对联给自卫军：“痛恨绿林，假称白日青天，黑夜沉沉埋赤子光复黄安，试看碧云紫色，苍生济济拥红军”， 从此，“红军”的称号开始使用。1928年5月25日中央发布“中央通告第五十一号——军事工作大纲”，明确规定：“可正式命名为红军，取消以前工农革命军的名义” 毛泽东、朱德又根据中央指示，正式将工农革命军第四军改称为中国工农红军第四军，朱德担任总司令。接着，全国各地的工农革命军先后奉命改称为红军。