袁世凯和北洋将领在北京的就任宣誓仪式上

1912年3月10日下午3时，袁世凯宣誓就职临时大总统。仪式在北京石大人胡同前清外务部公署举行。与会者百余人，“内有洋服者，有中服者，有有辫者，有无辫者，有红衣之喇嘛，有新剃之光头，五光十色，不一而足”。英国公使朱尔典也亲临观礼。

袁世凯着军服，佩长剑，面南正立，宣读誓词说：“世凯深愿竭其能力，发扬共和精神，涤荡专制之瑕秽。谨守宪法，依国民之愿望，祈达国家于安全强固之域，俾五大民族同臻乐利。”蔡元培代表参议院接受誓文并代表孙中山致祝词。袁在答词中再次表示：“世凯衰朽，不能胜总统之任，猥承孙大总统推荐，五大族推戴，重以参议院公举，固辞不获，勉承斯乏。愿竭心力，为五大民族造幸福，使中华民国成强大之国家。”事后，袁对一亲信说：“吾生五十三年，今日为妄举。”说罢狂笑不已。

就职当天，袁世凯以“本大总统”名义颁布“大赦令”和“豁免钱粮令”， 宣布凡民国元年3月10日以前“除真正人命及强盗外”，一切罪犯“无论轻罪重罪、已发觉未发觉、已结正未结正者，皆除免之”；“所有中华民国元年以前应完地丁、正杂钱粮、漕粮实欠在民者，皆予除免”。随后又发布补充令：豁免钱粮范围以宣统二年（1910年）为限，辛亥年应完钱粮征收期限“不在免除之列”。同日，袁连发数道命令，强调“破除私见”，“服从中央命令”，“以期实行统一”。并令“所有从前施行之法律及新刑律，除与民国国体抵触各条应失效力外，余均暂行援用”。

次日，临时约法公布后，南京参议院致电袁世凯，承认就职大总统，但强调：“本院代表国民，尤不得不拳拳敦勉者： 临时约法7章56条，伦比宪法，其守之维谨！勿逆舆情，勿邻专断，勿狎非德，勿登非才！”

为了限制袁世凯的权利，南京临时政府大总统孙中山于1912年3月11日颁布了《中华民国临时约法》。