1926年3月12日，日本帝国主义在大沽口蓄意制造了践踏中国主权的严重事件。

1925年12月下旬，日本帝国主义直接出兵助张作霖灭郭松龄，支持奉军再度入关进攻国民军。

1926年3月7日，奉系军舰在大沽口北塘登陆，被国民军击退。国民军为阻止奉军继续用军舰送兵，铺设水雷封锁大沽口，并规定任何舰只不得开入，外国船舰也必须白天行驶和接受捡查。

3月12日下午3时，两艘日本军舰不顾驻守炮台的国民军以旗语制止，欲强行驶入大沽口。国民军立即放空炮警告，日舰却以实弹炮击炮台，打伤国民军13人。炮台守军在忍无可忍的情况下予以还击，将日舰逐出了大沽口。

事后，国民军向日本公使提出抗议，而日本政府反以破坏《辛丑条约》为借口，公然向中国提出“抗议”，并纠集《辛丑条约》八个签字国的公使，于3月16日发出最后通牒，提出五项无理要求，限段祺瑞政府在48小时以内答复。17日，八个帝国主义国家的军舰云集大沽口，对中国进行威胁。大沽口事件激起中国人民的极大愤慨，成为北京“三-一八”事件的导火索。