贝拉·巴托克，1881年3月25日生于匈牙利今罗马尼亚的瑙吉申特米克洛什的音乐家庭，最早的钢琴课由母亲教授。1894年起在布拉迪斯拉发师从指挥埃尔凯尔，直到1899年进入布达佩斯皇家音乐学院。1903年创作出民族化的音诗《科苏特》。与此同时他作为独奏钢琴家在国外巡回演出，演奏李斯特和其他键盘大师的作品。1905年开始系统地研究匈牙利民族音乐，1906年与作曲家科达伊合作出版一集20首民歌。1907年成为布达佩斯皇家音乐研究院钢琴教授。1917年所作芭蕾舞剧《木刻王子》在布达佩斯演出获得成功。

1911年独幕歌剧《蓝胡子公爵的城堡》上演，1922年他最早的两首小提琴奏鸣曲在伦敦首演，20年代他又恢复了作为钢琴家的艺术生涯。1934年匈牙利科学院提供他一个有薪俸的职位，使他能准备民歌集的出版工作。同时还创作《神奇的官员》、《第一小提琴协奏曲》等作品。1940年春移民至美国。1945年，巴托克因患白血病去世，享年64岁。