麦卡锡正处于他发起的反共政治迫害的高潮时期，他甚至指控杜鲁门

在1954年4月22日至6月17日举行的陆军--麦卡锡听证会上，麦卡锡败下阵来，自此一蹶不振。

1950年2月9日，美国参议员麦卡锡在西弗吉尼亚州惠林市宣称他已掌握205名渗入国务院的共产党人名单（此后该数字先变为81名，后减为57名），但实际上毫无根据，由此开始：对政府机构进行“共产主义渗透”调查，攻击罗斯福政府和杜鲁门政府执政的20年是“叛卖的20年”，搜集黑名单并乱扣红帽子，攻击和迫害一切民主进步人士和持不同意见的人，在美国国内制造法西斯恐怖气氛，麦卡锡主义造就了美国历史的黑暗时期麦卡锡时代，使战后美国的反共反民主的政治逆流达到高潮。

随后5年里，美国国务院的许多官员和社会各界的大批民主人士受到“调查”、“指控”和审讯，美国共产党和其他进步组织遭到公开镇压，成千上万人民遭到迫害。后来麦卡锡主义发展到粗暴干预行政、外交和军队事务，他的指控不仅越来越极端，而且范围也越来越广。他攻击的对象包括作家、知识分子、电影演员、科学家、军队的高级官员，包括马歇尔将军、甚至杜鲁门总统本人。从1953年11月起又把攻击矛头直指艾森豪威尔政府，1954年又扩大到对陆军的调查，终于引起军队愤怒和共和党政府与其彻底摊牌。

1954年4月22日至6月17日陆军--麦卡锡听证会上，麦卡锡败阵，自此一蹶不振。在这次听证会上，电视转播对于揭露麦卡锡的行动中那粗野的自负、赤裸裸的蛮横和对现成规则、法律、他人权利及人类礼仪的无情漠视发挥了重要作用。麦卡锡在公众面前惨败。如同他突然在政治舞台上出现一样，又从此突然从政治舞台中消失了。

1954年11月，共和党在中期选举中失去对参议院的控制，麦卡锡被免去参院工作委员会主席职务，12月2日，参议院以67票对22票对麦卡锡“违反参议院传统”的行为作出正式谴责，麦卡锡从此失去影响能力。

约瑟夫-麦卡锡1908年11月14日生于威斯康星州。14岁辍学，20岁又复学。1935年毕业于马克特大学法学院。后担任律师，但成就不大。1940-1941年任州巡回法院法官。1941他突然结束法官之职，加入美国海军。1945年退役时因从未参加过战斗而获“尾巴枪手乔依”绰号。1946年当选参议员。1950年1月开始借反共言论提高政治声望。1952年连任参议员并成为参议院工作委员会主席。1957年5月2日，麦卡锡在政治冷遇中病故。

军方强有力的指责令一向口若悬河的麦卡锡犯难了他不得不用手捂住前面的麦克风与其助手罗伊-科恩讨论如何回答问题。他已被逼到角落，很快，他出卖了自己最亲密的“战友”（右），但结果却是参议院通过了对他的不信任案。