2003年4月28日，苹果iTunes音乐商店正式上线，这标志着音乐唱片界变革的开始。

上世纪80年代中期到90年代末期，媒介开始大范围的由模拟化向数字化方向转移，音乐界对此十分反感。

更让美国唱片业协会感到懊恼的是，网民们迅速涌向数字音乐，并把它作为付费专辑的替代品。忌惮于专辑销量下滑，唱片公司开始对Napster在线音乐软件、MP3.com音乐网站进行多轮诉讼，韩国公司Diamond Multimedia因为推出MP3播放器Rio也被告上法庭。对于唱片界来说，变革并不容易。

苹果CEO史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)提出了建立在线音乐商店的想法，他所要建立的音乐商店需要简单易用，提供选择性并且能够稳定运行。乔布斯认为，这些因素可以说服消费者进行付费下载而不是免费非法获得，该音乐商店也可以使得唱片公司同盗版厂商进行竞争，使得后者可以不用一味进行无用的摧毁盗版厂商尝试。

但乔布斯认为，要想在线音乐商店成功运行，他们要让消费者以一个完全不同的方式进行音乐购买，那就是随意点(a la carte)，但是说服唱片公司是件很难的事情。

乔布斯对《最完美的事》(The Perfect Thing)作者史蒂文·利维(Steven Levy)说：“当我第一次接触唱片公司的时候，在线音乐当时正处于一个非常艰难的时刻。没有人能够将一首歌以99美分卖出，也没有人真正想靠卖歌挣钱，但是我们希望做到这一点，我们希望随意销售歌曲，也希望销售专辑，但是这一切基于我们单独销售。唱片公司们当时认为这将导致专辑的灭亡。”

乔布斯首先与唱片界巨头华纳唱片公司、环球唱片进行洽谈，他首先向唱片公司披露了一个重要信息，苹果希望通过日后面向Mac机的iTunes音乐软件销售歌曲。当时苹果的Mac操作系统的市场份额只有个位数。

经过多轮漫长而又煎熬的谈判，两家唱片公司终于同意了苹果的计划，但前提是苹果需要同意进行数字版权管理(DRM)，iTunes上购买的音乐只限于在3台授权电脑上播放，而音乐清单刻录的CD数量不能超过7张。

博德曼唱片(BMG)、百代唱片、索尼唱片随后也于苹果达成协议，2003年4月28日，苹果iTunes音乐商店正式在上线，提供20万首歌曲，苹果同时发布了第三代iPod。iTunes首周的音乐购买量超过了上百万首，6个月后，苹果说服唱片公司将iTunes与Windows用户共享。

苹果在2009年1月6日举行了首次Macworld大会，并宣布停止销售受到DRM约束的音乐，乔布斯因为病休没有出席会议并宣布上述决定，随后他成功进行了肝移植，并在2009年6月重新回到苹果上班。

iTunes音乐商店目前已经得到扩展将电影、电视节目加入进来，该商店现在的音乐下载量超过了100亿次，电视节目下载量超过2亿次，电影下载量200万次，应用下载量则超过30亿次。