凯恩斯生于1883年，1902年入剑桥大学皇家学院学习数学。1906年通过英国文官考试走上工作岗位，致力于对经济问题的研究。他的第一部经济著作《印度的通货和财政》发表于1913年，接着于1927年和1930年就货币理论和货币政策又先后发表了《货币政策论》和《货币论》这两部著作。在这后两部著作中，他开始为医治当时英国经济上的萧条提出自己的看法。他认为，货币数量的多少能引起物价涨落的变化，从而导致生产水平的波动，他主张对通货必须进行管理。同时，他还认为，要确保整个经济的稳定，就必须保持投资与储蓄之间的平衡，他当时这样的提法，对萧条时期的资本主义世界无疑是一个很好的“药方”，立即引起了重视。但是凯恩斯理论的最重要部分还应该是他1936年发表的著作《就业、利息和理论》，因为这本书才真正为凯恩斯的学说提供了一个比较完整的理论体系。在这本著作里，他一反传统的庸俗经济学派的观点，承认了资本主义有矛盾，而且也不可避免地会有危机。他认为资本主义不可能达到“充分就业”因为这是社会的“有效需求”所决定了的。他认为，资本主义所以会爆发经济危机，主要是由于资本家对投资的未来效益丧失信心，引起“资本边际效率”的“突然崩溃”而造成的，他说资本主义的一切矛盾归根结底还是由于“心理因素”和心理规律，靠“自我调节”不行，而必须依靠“国家调节”，凯恩斯这一理论的发表，立即引起英国政府的重视。1940年，英国政府请他担任了英国财政大臣的顾问，1941年又兼任英格兰银行的董事，1942年又被授予“勋爵”在英国获得了一个学者前所未有的奖赏。

凯恩斯于1946年4月21日逝世。