2003年5月21日19时45分，阿尔及利亚北部地区发生了里氏5.8级地震，震中位于首都阿尔及尔以东50多公里处的布米尔达斯市。据中国驻阿尔及利亚使馆22日晨8时提供的消息，阿北部地区21日晚发生的地震已经造成4名中国建筑公司员工死亡。这次地震已经造成1100人死亡，7000人受伤。

北京时间23日18时15分，中国国际救援队派出一支由副局长岳明生带队、30名富有经验的救援队员组成的救援分队（另5名随行记者），携带3只搜索犬和救援装备、物品，乘坐民航专机从首都机场飞赴阿尔及利亚地震灾区。当地时间23日凌晨2时抵达阿尔及尔首都机场。这是组建仅两年的中国国际救援队第一次赴国外实施救援行动。5月30日，中国国际救援队圆满完成赴阿尔及利亚地震灾区救援任务回国。中国国务院副总理回良玉六月五日在北京人民大会堂接见中国国际救援队。