第一个提出“知识就是力量”这个口号的人，名字叫法兰西斯·培根。他是中古时期著名的唯物主义哲学家，1561年1月22日，出生在英国的一个贵族家庭。从剑桥大学一毕业，他就到英国大使处服务，后继任议员、掌玺大臣和大法官，并封为子爵。他对哲学很感兴趣，晚年辞去官职，专门从事哲学和科学的研究工作。

他把经院哲学比做偶像，认为要获得真正的知识，必须打破偶像，直接观察、研究自然界，并通过实验和科学归纳，才能得到正确的认识。马克思在概括培根的认识论时指出：“科学是实验的科学，科学的方法就在于用理性的方法去整理感性材料，归纳、分析、比较、观察和实验是理性方法和重要条件。”培根提出了实践在认识中的重要作用以及实践检验真理、实践决定科学价值的思想，在当时是很了不起的。但是，培根是“二重真理论”者，他既认为真理来源于对客观实践的认识，也承认神的存在，因而不是彻底的唯物主义者。