1913年10月，在南非的纳塔尔的纽卡斯尔通往特兰士瓦的路上，正走着一支奇特的队伍，共有2000多人，他们当中有商人、工人，有妇女、儿童，虽然成员很庞杂，但队伍却很有纪律。走在前面的领头人，是个戴眼镜的中年男人，他就是“非暴力抵抗运动”的创始人甘地。他带这支队伍向特兰士瓦“和平进军”，要求英国驻南非总督取消“黑色法案”，废除人头税，承认印度婚姻制度的合法性。他们苦苦地向殖民当局陈述这些要求，殖民当局非但不接受，反而派武装驱散了请愿的队伍，逮捕了领头人甘地。

甘地，是印度的律师。1893年4月，他应印度富商招聘去南非特兰士瓦首府普勃图利业处理一起四万英镑的债务纠纷。当时南非是英国殖民地，那里有不少印度侨民，大多数是苦力，少数人从事商业和自由职业。这些印度侨民受当地白人的歧视和压迫，甘地到了南非，参加了这里的反种族歧视斗争，由于当地印侨的挽留，他在这里一住就是21年。甘地在印度是信奉佛教保护神的，主张仁爱，不杀生，素食，以“逢恶报以善，用德报以怨”为处世格言。到了南非，他又研读了基督教的《圣经》和伊斯兰教的《可兰经》，认为一切宗教都包含仁爱精神，主张任何政治斗争要以“仁爱”为宗旨。萌生了一整套的非暴力理论，即后来的“非暴力抵抗运动”的指导思想。1906年8月，特兰士瓦州政府公布禁止印度向南非移民的法案（又称“黑色法案”），实行赤裸裸的种族歧视。于是，甘地领导印侨，掀起了非暴力抵抗运动，遭到南非政府逮捕。

甘地被捕，不仅没有能阻止抵抗运动，相反地，运动继续向前发展。12月，罢工人数超过万人，殖民统治受到严重威胁，英国驻南非总督为防止事态扩大，被迫于1913年12月18日释放了甘地，以求和解。经过多次谈判，殖民当局被迫作出一些让步，答应一些条件，非暴力抵抗运动取得一定胜利。甘地从此声名大振，他的非暴力抵抗的理论，也为更多人所信奉。