1985年6月14日 法国、德国、荷兰、比利时、卢森堡５国签署了相互开放边境协定，因签字地点在卢森堡小镇申根，故称为《申根协定》。1995年3月26日，《申根协定》正式生效。这一协定旨在实现欧洲国家、特别是欧盟成员国之间的人员和货物自由往来。2007年12月21日，爱沙尼亚、匈牙利、立陶宛、拉脱维亚、马耳他、波兰、斯洛文尼亚、捷克、斯洛伐克9国正式加入《申根协定》，这使申根国家扩大到24个。

出于各种各样的原因，人类往往不会总是定居一处。从史前时代的部落迁徙，到当今世界的移民浪潮，人类迁徙的脚步从未停止过。然而，战争和敌视曾经使人类迁徙融合的步伐一度中断。历史上，德、法、英、西等国之间血腥惨烈的战争，还有第二次世界大战后东西欧的分割更使得不同意识形态的国家在长时间里被迫中断交流。

半个多世纪前，欧洲从充斥混乱、无序、血腥的战乱纷争中走了出来，现在发展成了一个互利共赢、协调发展、共同治理的和平绿洲。实现货物、人员、服务和资本流通是欧盟缔造者当初的梦想，如今《申根协定》已将这变成了惠及各国的现实。

《申根协定》使这些国家的公民可以不必通关而到协定覆盖的其他国家自由旅行。这种免护照、免通关的自由旅行不仅为数亿欧洲人带来庞大的经济利益，更让他们增强了对“欧洲人”身份的认同。