1988年9月24日，在第24届奥运会男子100米决赛中，加拿大著名短跑运动员本·约翰逊出尽风头。他只用了47步、9秒79的时间就跑完了百米全程，轻松地战胜了对手美国名将刘易斯，以一个崭新的世界纪录结束了这场被称为“世纪之战”的比赛。他高举加拿大国旗绕场一周，接受全场8万观众的欢呼。国际奥委会主席萨马兰奇亲自为他颁发了金质奖章。约翰逊被誉为世界第一飞人。踌躇满志的约翰逊声称：50年到100年内，他这项纪录没有人能打破！

然而，3天之后的9月27日，这场辉煌的“世纪之战”化为特大丑闻。国际奥委会药物检查委员会经两次兴奋剂检查后宣布：加拿大运动员本·约翰逊在参加男子100米决赛前服用了大剂量的违禁兴奋剂——类固醇，因此他所创造的男子百米世界纪录和男子百米跑金牌被取消。男子百米赛的金牌由创造9秒92纪录的美国选手刘易斯获得。同一天，国际田联宣布了处罚决定：约翰逊两年不得参加任何比赛；加拿大体育部长宣布，将终身不许约翰逊代表加拿大国家队参加比赛。

约翰逊风波震惊了世界。为约翰逊夺得金牌而兴奋不已的加拿大人如同遭到晴天霹雳，加拿大总理马尔罗尼说，这不仅是约翰逊个人和家庭的悲剧，也是全体加拿大人的悲剧。丑闻被揭露后，约翰逊和他的代理人、教练以及母亲、妹妹在20名警察护送下，乘机离开了汉城。当他到达纽约和多伦多机场时，受到上百名记者的追问，但他对服兴奋剂一事缄口不谈。

本·约翰逊于1961年出生在牙买加一个穷苦的黑人家庭，在兄弟姐妹里排行老五。在他14岁那年，母亲为生活所迫，带着7个孩子移居加拿大多伦多城。少年时的约翰逊身体瘦弱，有较重的口吃病，常常被人嘲笑。但贫寒的家境使他养成了内向而倔强的性格。约翰逊从小酷爱运动。在名师指导下，他勤学苦练，逐渐走上世界田坛。在第23届奥运会上，他夺得4枚金牌，成为美国选手刘易斯的对手。他多次与刘易斯交锋，多数获胜。在第24届奥运会上，约翰逊本有可能夺得男子百米金牌，但由于多方面压力，再加上夺魁后50万美元奖金的诱惑，使约翰逊铸成大错。

约翰逊丑闻使他的声誉一落千丈。世界上许多与约翰逊保持商业关系的国家和公司纷纷宣布终止对约翰逊的财政支持和广告合同。刚与约翰逊签订了一项200万美元合同的意大利制鞋公司立即宣布终止合同，并指责约翰逊违反了道德准则。约翰逊在经济上也陷入了困境。