塞万提斯（1547～1616），西班牙小说家、戏剧家、诗人。生于西班牙中部的阿尔卡拉-德埃纳雷斯镇-破落贵族家庭。1568年入中学，第二年随一红衣主教赴意大利，得以饱览古今文学名著。1570年从军。翌年抱病参加抗击土耳其军队的勒班多海战，失去左臂。战后返国途中，被土耳其海盗俘虏至阿尔及尔。1580年被赎回国。为谋生计，曾任军需官及税吏达15年，往返跋涉于西班牙全国各地，亲睹社会不平及人民苦难。1582年开始文学创作。第一部小说是田园牧歌体的《伽拉苔亚》（1584），以牧羊男女之间的爱情为主题穿插了许多惊险情节。长篇小说《堂吉诃德》是其最重要的作品，也是欧洲最早的现实主义长篇小说之一，享有世界声誉。1602年开始写作，分上下两卷，分别于1605年及1615年出版。上卷问世后，大受欢迎，读者竞相争读。一年内再版5次。1614年，有人用化名出版《堂吉诃德》续集，伪作质量低劣，丑化堂吉诃德及桑丘的形象，促使他加紧创作，1615年出版下卷，恢复原作光辉。该书描写一个穷乡绅读骑士传奇入了迷，改名堂吉诃德，找了个农民作侍从，出门游侠，妄想恢复骑士的丰功伟绩，一路上闹了许多笑语，吃了不少苦头，最后狼狈回家死去。作者创作这部巨卷的初衷，是模仿骑士文学以讽刺风靡一时的内容荒诞的骑士传奇，但作者在描写堂吉诃德出外游侠的过程中，刻画了当时西班牙社会生活的广阔图景，揭露了封建统治的黑暗腐败，表达了文艺复兴时期具有进步意义的人文主义思想。堂吉诃德和他的侍从桑丘，已成为世界古典文学中著名典型。其他重要作品有悲剧《奴曼西亚》（1584），写奴曼西亚人民受到罗马军团围困，拒不投降，坚持斗争14年，最后城池被破，居民全体壮烈牺牲的剧情，表现了高昂的爱国主义热情。短篇小说集《惩恶扬善故事集》（1613），以现实主义手法描绘西班牙封建社会各阶层生活面貌。长诗《巴尔纳斯游记》（1614），用幽默的笔调描绘当时西班牙文学界的面貌和作者本人的创作实践。剧本选《八出喜剧和八出幕间短剧》（1615），刻画了贵族的偏执自私、迷信落后，嘲笑了社会上的陈规陋习。塞万提斯的最后一部小说是《贝雪莱斯和西吉斯和西吉斯蒙达历尽千辛万苦，出游北欧，最终结成良缘的故事。作者死后第二年才出版。