朱元璋（1328——1398），名重八，又名兴宗，字国瑞，濠州钟离（今安徽凤阳东）人。出身贫农家庭，小时候曾在直觉寺作过和尚，1352年（元至正十二年，距今已{sys:(year(now)-1352)}年）参加嚎州郭子兴部红巾军。

1355年（元至正十五年）韩林儿在毫称帝时封他为左副元帅。朱元璋军纪严明，又知人善任，文官冯国胜、李善长等都为他出谋划策，勇猛善战的常遇春、胡大海等都来投奔他。

1356年（元至正十六年）攻下集庆（今江苏南京），废除了元朝的一些苛政，命请将屯田。后来又接受了朱升的“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，壮大了自己的势力。1367年（元至正二十七年），朱元璋决意北伐，提出“驱逐胡虏，恢复中华”，“立纲陈纪，救济斯民”的口号。

1368年正月，北伐军进占大都，结束了元朝的统治。

1368年1月23日（明洪武元年正月初四日）建立了明朝，改元洪武，定都南京。