尼日利亚是非洲古老的国家之一，有1000多年的悠久历史和灿烂的民族文化。它位于西非东南部，东邻喀麦隆，东北隔乍得湖与乍得相望，西接贝宁，北界尼日尔，南濒大西洋的几内亚湾，面积92.4万平方公里，人口1亿多，是非洲人口最多的国家。

尼日利亚拥有一批可供研究非洲历史的古城，还有许多具有各部族鲜明特点的传统文化节日；既有扬卡里自然动物园、奥乌大瀑布、奥格尼布尼卡山洞和伊科戈温泉等风景区和游览胜地，又有发达的公路和航空运输网。然而，在过去的一百多年间，尼日利亚一直是英国的殖民地，经济相当落后，人民生活十分贫困。尼日利亚人民经过长期英勇斗争，终于在1960年10月1日赢得了民族独立。自那以后，尼日利亚根据自己的国情努力发展经济，以巩固得来不易的政治独立。

尼日利亚的石油开采和石油化工名列非洲前茅。国内已探明的石油储量有40亿吨，估计总储量70亿吨。自60年代中期开始，尼日利亚大量开采石油，产量不断上升。1965年的石油产量为500万吨，1970年达到5300万吨，1979年达到1.14亿吨，超过了当时非洲最大的产油国利比亚。进入80年代以后，石油年产量仍控制在1亿吨左右。为了保护石油资源，尼日利亚政府于1971年成立了国家石油公司来统一管理石油生产，1972年又宣布石油资源国有化，取消外国公司的租让权，扩大自己在外国公司中的股份。到1979年，尼日利亚政府在外资石油公司中的股份就已占到60%。尼日利亚所生产的石油，除了供国内消费外，绝大部分提供出口，从而为国家赢得了巨额的外汇收入。石油产业已成为尼日利亚国民经济的主要支柱产业。

由于尼日利亚地处热带，土地肥沃，雨量充足，因此十分适宜发展农业生产。以前，尼日利亚一直是一个农业国，粮食年年出口。但随着石油工业的发展，尼日利亚政府忽视了农业生产，造成这个素以种植棕榈、可可和花生等经济作物为主的农业国，不得不花大量的外汇购买粮食。为了扭转这种局面，1980年尼日利亚政府开展了一场“绿色革命”，收到了很好的效果。

中国和尼日利亚于1971年建立正式外交关系，此后中尼双方在政治、经济、文化等各个领域里的友好合作关系得到了顺利发展。